Kolej Pensylwanii to coś więcej niż tylko linia na mapie. Przez ponad sto lat stanowił kręgosłup amerykańskiego handlu. Firma, zarejestrowana przez legislaturę stanową w 1846 roku, postanowiła połączyć Harrisburg z Pittsburghiem. W 1848 roku pierwszy pociąg pasażerski kursował między Filadelfią a Pittsburghiem. Ale na tym ambicje się nie skończyły.
W ciągu dziesięciu lat kolej dotarła do Chicago. Stało się to po zakupie kolei Pittsburgh, Fort Wayne i Chicago w 1856 roku. Jednak geografia ma to do siebie, że karze nawet najbardziej wydajnych operatorów. Trasa zachodnia wymagała wspinaczki przez Appalachy. Nachylenie przekraczało 0,5 proc. Jest to strome podejście dla pojazdów ciężarowych.
Porównaj to z New York Central. Ich trasy do Chicago przebiegały na poziomie poziomu wody. Płaski. Światło. Kolej Pensylwanii traciła wydajność jeszcze zanim lokomotywy osiągnęły pełną prędkość. Jednak przeżyła. Rozkwitła. Stała się największą główną linią kolejową na wschodnim wybrzeżu. System na 10 000 mil.
Iluzja ekspansji
Dobrobyt trwał do 1946 roku. Był to pierwszy rok, w którym kolej poniosła straty. Znaki były oczywiste, ale ekspansja trwała nadal. Sieć rozszerzyła się na St. Louis, Cincinnati, Nowy Jork, Waszyngton i Norfolk.
W 1910 roku otwarto tunel nad rzeką Hudson. To sprawiło, że Pennsylvania Railroad była jedyną linią wjeżdżającą do Nowego Jorku od południa. Kupili także Long Island Railroad Company. Wydawało się, że dominacja jest zapewniona. Poczułem pełną kontrolę.
Potem doszło do fuzji.
W lutym 1968 roku Pennsylvania Railroad połączyła się ze swoim głównym konkurentem, New York Central Railroad. Cel był prosty: połączyć trasę górską z płaską. Oszczędzaj pieniądze. Stwórz monopol. Założyli firmę Penn Central Transportation Company.
W następnym roku wchłonęli kolej New York, New Haven i Hartford. Nowy podmiot nie był już tylko koleją. Posiadała spółki zależne działające w branży nieruchomości. Rafinacja ropy. Różne inne branże. Dywersyfikacja. To słowo brzmi mądrze w salach reżyserskich. Ale z perspektywy czasu często wygląda to głupio.
Zwiń
Rosły problemy z zarządzaniem. Kumulowały się trudności finansowe. Różne aktywa nie zrekompensowały strat z podstawowej działalności transportowej. W czerwcu 1970 roku Penn Central został zmuszony do ogłoszenia upadłości.
Było to wówczas największe bankructwo korporacji w historii Stanów Zjednoczonych. Fala uderzeniowa była natychmiastowa.
Obsługa pasażerów została przeniesiona do Amtrak w 1971 roku. Kontrolę przejęła National Passenger Railroad Corporation. Kolej nadal przewoziła towary, ale nadal przynosiła straty. Próby reorganizacji nie powiodły się. Rynek się zmienił. Struktura kosztów była niewłaściwa. Stoki górskie były zbyt drogie.
W kwietniu 1976 roku aktywa zostały przejęte przez Consolidated Rail Corporation, czyli Conrail. Rząd wkroczył, aby uratować to, co zostało. Trasę Nowy Jork-Waszyngton później przejął Amtrak.
Korporacja Penn Central nie zniknęła. Nadal istniała jako zdywersyfikowana działalność. To po prostu nie było już częścią przemysłu kolejowego.
Lekcją tutaj nie są pociągi. To jest na skalę. Możesz kupić konkurentów. Można budować tunele pod rzekami. Można pokonywać góry. Jeśli jednak Twoja podstawowa działalność jest strukturalnie nierentowna, żadna ilość aktywów w postaci nieruchomości Cię nie uratuje. Kolej Pensylwanii była największą w Stanach Zjednoczonych. Stało się to przestrogą w finansach przedsiębiorstw.
