Elvis Presley era un fenomeno culturale, ma la sua eredità finanziaria era costruita su fondamenta di sfruttamento. Il colonnello Tom Parker non si è limitato a gestire il re del rock and roll; ha estratto valore da lui a un ritmo sbalorditivo. Le commissioni del gestore non erano una pratica standard del settore. Al loro apice, Parker prendeva fino al 50% dei guadagni di Presley. Questa è la metà di ogni dollaro guadagnato dal cantante.
L’accordo andava oltre la semplice commissione. Parker ha strutturato accordi che davano priorità al proprio guadagno immediato rispetto alla sicurezza a lungo termine di Presley. La mossa più dannosa avvenne nel 1973. Parker vendette l’intero catalogo di registrazioni di Presley alla RCA per 5,4 milioni di dollari. Ha tenuto per sé 2,7 milioni di dollari di quella somma. I restanti 2,7 milioni di dollari sono andati a Presley.
Questa transazione aveva un costo permanente. Vendendo il catalogo, Presley perse il diritto di riscuotere i diritti d’autore per i suoi successi degli anni ’50 e ’60. Quelle canzoni avrebbero continuato a generare entrate per decenni. Presley non avrebbe mai più rivisto quei soldi.
Dopo la morte di Presley nel 1977, la situazione divenne legale. La sua proprietà ha citato in giudizio Parker per frode e cattiva gestione. La causa si trascinò per anni. Fu solo nel 1983 che il caso fu risolto. Il risultato finale confermò ciò che molti sospettavano: Parker aveva gestito la carriera dell’artista in modo da arricchirlo lasciando il patrimonio vulnerabile.
