¿Si un robot humanoide cuesta menos que tu teléfono? Comprarías uno. Tal vez diez. Uno para cocinar. Uno para limpiar. ¿Otro para cuidar niños? Tal vez incluso uno para quitarte el trabajo de encima.
Ese es el tono.
Zhou Yong cree que sí. Es el fundador y director de tecnología de LinkerBot. El hombre tiene 40 años. La startup tiene su sede en China. Construyen diestras manos humanoides. Sólo las manos. Cinco dedos. Al menos 11 articulaciones.
¿En China? Puedes comprar uno por 6 600.
Esa mano toca el piano. Agujas de hilo. Aprieta los tornillos. Ensambla componentes electrónicos. Zhou dice que en tres o cinco años, ese precio bajará a $200. “Eventualmente, todos poseerán diez robots en promedio.”Le dijo eso a WIRED.
Todo el mundo habla de las piernas robot. Los maratones. El espectáculo de las carreras de velocidad en Beijing. Las piernas reciben el bombo. Las manos son donde se encuentra el verdadero infierno de la ingeniería.
Elon Musk estuvo de acuerdo el otoño pasado. Llamó a las manos “la mayor parte de la dificultad de ingeniería.”LinkerBot recibió ese memorando . Fundada en 2024, espere, no, 2023, se movieron rápido.
Rápido ¿qué tan rápido?
El año pasado, LinkerBot envió 10,00 manos. Eso representa el 80% de la demanda mundial. Los vendieron a laboratorios. A los fabricantes. A otros fabricantes de robots que intentan descubrir sus propias extremidades.
A los inversores les encanta. Seis rondas de recaudación de fondos en 13 meses. El gobierno chino invirtió. También lo hizo el Grupo Ant de Alibaba. HongShan Capital también intervino. Actualmente están buscando una ronda que los valore en 6 6 mil millones. Eso es el doble de lo que dijeron que valían hace unos meses.
Bloomberg informa que están explorando una cotización pública en Hong Kong. Zhou no hizo comentarios. Él declinó.
En 2019, Zhou vendió una startup de conducción autónoma. Luego recurrió a la robótica. Supuso que la industria crecería alrededor de 2025. Le sorprendió. El crecimiento llegó antes de lo que pensaba.
OpenAI solía liderar el desarrollo de la mano robótica. Luego, las empresas estadounidenses buscaron y se dieron cuenta de que el software de IA (modelos de lenguaje grande) era más lucrativo. Cambiaron el enfoque. Las startups chinas tomaron la delantera en hardware.
¿La brecha de valoración? Ido. Zhou dice que la brecha entre los mercados primarios de robótica de China y Estados Unidos “básicamente se ha borrado.”
¿Su sueño de toda la vida? Para construir Doraemon.
El personaje de anime japonés con el bolsillo de infinitos artilugios mágicos. El avatar de Zhou en WeChat es Doraemon. Construir una mano es el primer paso hacia esa utilidad infinita.
Vendiendo Palas en una Fiebre del Oro
Zhou argumenta que deberías hacer una cosa. Bueno. Muy bien.
LinkerBot no construye cuerpos. Sin piernas. Sin torso. Sólo las manos. Esto los mantiene fuera de la competencia directa con gigantes como Unitree o Tesla. No están haciendo al minero. Ellos están haciendo la pala.
Hong Shangguan, un veterano inversionista tecnológico en China, lo entiende. Cuando el mercado es tan masivo, la especialización es supervivencia. “Es como vender agua.”O palas.
LinkerBot gana en precio. Sus modelos de manos Enlazadoras oscilan entre $600 y 1 15,005, dependiendo de cuántas articulaciones necesite y cuán diestras tengan que ser.
“Las demostraciones son impresionantes”, dice Rui Ma,quien dirige Tech Buzz China. “Menos manos pueden enviar que las fábricas pueden* permitirse * instalar .”
Ma cree que LinkerBot está posicionado para establecer el estándar. Al menos a corto plazo.
Zhou confía en la destreza manufacturera de China. Su regla general: Si China comienza al mismo tiempo que otros, ellos lideran. ¿Paneles solares? ¿Vehículos eléctricos? China ganó. ¿Robótica? Él espera lo mismo.
Él quiere que los fabricantes globales vean esto no como una amenaza. Como una oportunidad. Menores costos. Adopción más rápida. El escepticismo sobre la calidad china es real. Entonces él ofrece una garantía. Un año. Intercambia la mano si falla.
Los Robots Nos Reemplazarán
El lanzamiento se realizará en tres actos.
Primero, el rendimiento. Bailando. Saludando a los invitados. Trabajo emocional. Entretenimiento. Las empresas chinas ya lo están haciendo. Lo hemos visto durante el último año.
A continuación, trabajos definidos. Haciendo bebidas. Cocinar comidas. Clasificación de paquetes. Aburrido, repetitivo, específico.
La etapa final es la más dura. El hogar.
Un robot no puede simplemente conocer un * hogar. Tiene que operar en * cientos de hogares. Cada uno tiene diferentes diseños. Objetos diferentes. Caos diferente. Un trabajo simple requiere una combinación compleja de habilidades.
LinkerBot está probando sus manos en sofisticadas instalaciones de fabricación en este momento. La economía china necesita mejorar sus fábricas. Entonces, la startup usa manos robóticas para hacer… manos robóticas. Utilidad industrial. Prueba del mundo real.
China tuvo mano de obra barata durante décadas. Esa era está terminando.
Shangguan visitó fábricas de vehículos eléctricos. Habló con los gerentes de producción. Admitieron una escasez. Las generaciones más jóvenes rechazan el trabajo en la fábrica. “Cuando no podemos encontrar trabajadores”, dijo Shangguan, ” también tenemos que conseguir robots.”
Zhou ve un futuro en el que los robots son 100 veces mejores que los humanos. Ellos nos reemplazarán por completo. No parece asustado. Suena pragmático.
“A la gente no le importa estar desempleada”, argumenta Zhou. “Les importa si reciben asistencia social.”
Él predice una era de abundancia. La IA y los robots producirán suficientes bienes para que el trabajo se vuelva obsoleto. La desigualdad permanece, por supuesto. Los ricos vuelan a la luna. Los pobres vuelan a Italia.
Ese es el cuadro que pinta.
¿Cómo se ve el mundo cuando ya no necesitamos trabajar?
Quizás estemos ocupados viendo viajar a la luna. O tal vez solo estemos mirando a un robot tocando el piano en la esquina de una sala de estar que no limpiamos.
