Что бы вы сделали, если гуманоидный робот стоил дешевле вашего смартфона? Вы бы купили одного. А может, и десять. Одного для готовки, другого для уборки, третьего — чтобы присматривать за детьми. А вдруг еще один возьмет на себя вашу работу?
Вот такая задумка.
Чжоу Юнг уверен в этом. Он основатель и главный технолог (CTO) компании LinkerBot. Ему 40 лет, стартап базируется в Китае, а занимаются они созданием искусственных рук для гуманоидов. Только рук. Пять пальцев. Как минимум 11 суставов.
В Китае одна такая рука стоит 600 долларов.
Эта рука умеет играть на фортепиано, нанизывать нить на иглу, закручивать винты и собирать электронные компоненты. Чжоу заявляет, что через три-пять лет цена упадет до 200 долларов. «В конце концов, в среднем у каждого человека будет по десять роботов», — сказал он изданию WIRED.
Все говорят о ногах роботов. О марафонах и зрелищных спринтах в Пекине. Ноги получают все внимание прессы, но именно в руках кроется настоящий инженерный ад.
Элон Маск согласился с этим прошлой осенью, назвав руки «основной инженерной сложностью». LinkerBot усвоили этот урок. Компания основана в 2023 году (не в 2024-м, как можно подумать) и движется очень быстро.
Насколько быстро?
В прошлом году LinkerBot поставило 10 000 рук. Это составляет 80% мирового спроса. Их покупают лаборатории, производители и другие создатели роботов, которые пытаются разобраться с собственными конечностями.
Инвесторы в восторге. За 13 месяцев было собрано шесть раундов финансирования. Вложилось китайское правительство. Также инвестициями отметились Ant Group (дочерняя структура Alibaba) и HongShan Capital. Сейчас компания ищет раунд с оценкой в 6 миллиардов долларов. Это вдвое больше, чем их стоимость несколько месяцев назад.
По данным Bloomberg, компания рассматривает возможность публичного листинга в Гонконге. Чжоу не стал комментировать эти слухи.
Еще в 2019 году Чжоу продал стартап в области автономного вождения и переключился на робототехнику. Он предположил, что отрасль взлетит где-то к 2025 году, но его это удивило — рост наступил раньше, чем он думал.
Раньше лидерами в разработке роботизированных рук считались компании из США, такие как OpenAI. Но затем американские корпорации поняли, что программное обеспечение ИИ — крупные языковые модели — приносит больше денег, и сместили фокус. Китайские стартапы взяли курс на аппаратное обеспечение.
Разрыв в оценках? Он исчез. По словам Чжоу, разрыв между первичными рынками робототехники в Китае и США «практически стерт».
Его мечта всей жизни? Создать Дораэмона.
Этот персонаж японского аниме известен своим карманом с бесконечным запасом волшебных гаджетов. Аватар Чжоу в WeChat — Дораэмон. Создание руки — это первый шаг к той самой универсальной полезности.
Продажа лопат во время золотой лихорадки
Чжоу считает, что нужно делать одну вещь. Но делать ее очень хорошо.
LinkerBot не создает тела. Никаких ног или торса. Только руки. Это позволяет им избежать прямой конкуренции с гигантами вроде Unitree или Tesla. Они не создают шахтера. Они создают лопату.
Хун Шаньгуань, ветеран венчурных инвестиций в Китае, понимает эту стратегию. Когда рынок настолько огромен, специализация — это вопрос выживания. «Это как продажа воды», — говорит она. Или лопат.
LinkerBot выигрывают за счет цены. Модели Linker Hand стоят от 600 до 15 005 долларов, в зависимости от количества необходимых суставов и требуемой ловкости.
«Демонстрации впечатляют», — говорит Руй Ма, руководитель Tech Buzz China. «Но мало кто может поставлять руки, которые заводы могут себе позволить установить».
Ма полагает, что LinkerBot настроена стать отраслевым стандартом. По крайней мере, в краткосрочной перспективе.
Чжоу уверен в производственной мощи Китая. Его эмпирическое правило: если Китай начинает одновременно с другими, он выигрывает. Солнечные панели? Электрические автомобили? Китай победил. Робототехника? Он ждет того же.
Он хочет, чтобы мировые производители видели в этом не угрозу, а возможность: более низкие затраты и более быстрое внедрение. Скептицизм относительно качества китайских товаров существует, поэтому он предлагает гарантию. Один год. Если рука выйдет из строя, ее можно обменять.
Роботы заменят нас
Внедрение произойдет в три акта.
Первый — выступление. Танцы. Приветствие гостей. Эмоциональный труд. Развлечения. Китайские компании уже этим занимаются. Мы видели это за последний год.
Второй — четко определенные задачи. Приготовление напитков. Приготовление пищи. Сортировка посылок. Скульная, повторяющаяся, узкоспециализированная работа.
Третий этап — самый сложный. Дом.
Робот не должен знать просто один дом. Он должен работать в сотнях разных домов. У каждого своя планировка, свои предметы, свой хаос. Простая задача требует сложного сочетания навыков.
Сейчас LinkerBot испытывает свои руки на сложных производственных объектах. Китайской экономике нужно модернизировать заводы, поэтому стартап использует роботизированные руки для производства… роботизированных рук. Промышленная утилитарность. Доказательство на практике.
Десятилетиями в Китае был дешевый труд. Та эра заканчивается.
Шаньгуань посещала заводы по производству электромобилей. Она говорила с руководителями производства. Они признали нехватку кадров. Более молодое поколение отказывается работать на фабриках. «Когда мы не можем найти рабочих, — сказала Шаньгуань, — нам также приходится внедрять роботов».
Чжоу видит будущее, в котором роботы будут в 100 раз лучше людей. Они полностью заменят нас. Он не звучит напуганным. Он звучит прагматично.
«Людей не волнует безработица, — утверждает Чжоу. — Их волнует, получают ли они социальную помощь».
Он предсказывает эпоху изобилия. ИИ и роботы будут производить достаточно товаров, чтобы работа стала устаревшей. Неравенство, конечно, останется. Богатые полетят на Луну. Бедные — в Италию.
Вот такая картина, которую он рисует.
Как будет выглядеть мир, когда нам больше не нужно работать?
Возможно, мы будем заняты тем, что будем смотреть на Луну. А может, просто смотрим на робота, играющего на пианино в углу гостиной, которую мы не убирали.
