Що б ви зробили, якщо гуманоїдний робот коштував дешевше вашого смартфона? Ви б купили одного. А може, і десять. Одного для готування, іншого для прибирання, третього — щоб доглядати за дітьми. А раптом ще один візьме на себе вашу роботу?
Ось така задумка.
Чжоу Юнг впевнений у цьому. Він засновник і головний технолог (CTO) компанії LinkerBot. Йому 40 років, стартап базується в Китаї, а займаються вони створенням штучних рук для гуманоїдів. Тільки рук. П’ять пальців. Як мінімум 11 суглобів.
У Китаї одна така рука коштує 600 доларів.
Ця рука вміє грати на фортепіано, нанизувати нитку на голку, закручувати гвинти і збирати електронні компоненти. Чжоу заявляє, що через три-п’ять років ціна впаде до 200 доларів. “Зрештою, в середньому у кожної людини буде десять роботів”, – сказав він WIRED.
Всі говорять про ноги роботів. Про марафони і видовищних спринтах в Пекіні. Ноги отримують всю увагу преси, але саме в руках криється справжнє інженерне пекло.
Елон Маск погодився з цим минулої осені, назвавши руки “основною інженерною складністю”. LinkerBot засвоїли цей урок. Компанія заснована в 2023 році (не в 2024-му, як можна подумати) і рухається дуже швидко.
Наскільки швидко?
Минулого року LinkerBot поставив 10 000 рук. Це становить 80% світового попиту. Їх купують лабораторії, виробники та інші творці роботів, які намагаються розібратися з власними кінцівками.
Інвестори в захваті. За 13 місяців було зібрано шість раундів фінансування. Вклалося китайський уряд. Також інвестиціями відзначилися Ant Group (дочірня структура Alibaba) і HongShan Capital. Зараз компанія шукає раунд з оцінкою в 6 мільярдів доларів. Це вдвічі більше, ніж їх вартість кілька місяців тому.
За даними Bloomberg, компанія розглядає можливість публічного лістингу в Гонконзі. Чжоу не коментував ці чутки.
Ще в 2019 році Чжоу продав автономний стартап і перейшов на робототехніку. Він припустив, що галузь злетить десь до 2025 року, але його це здивувало-зростання настало раніше, ніж він думав.
Раніше лідерами в розробці роботизованих рук вважалися компанії з США, такі як OpenAI. Але потім американські корпорації зрозуміли, що програмне забезпечення ШІ — великі мовні моделі — приносить більше грошей, і змістили фокус. Китайські стартапи взяли курс на апаратне забезпечення.
Розрив в оцінках? Він зник. За словами Чжоу, розрив між первинними ринками робототехніки в Китаї і США «практично стертий».
Його мрія всього життя? Створити Дораемона.
Цей персонаж японського аніме відомий своєю кишенею з нескінченним запасом чарівних гаджетів. Аватар Чжоу в WeChat-Дораемон. Створення руки-це перший крок до тієї самої універсальної корисності.
Продаж лопат під час золотої лихоманки
Чжоу вважає, що потрібно робити одну річ. Але робити її дуже добре.
LinkerBot не створює тіла. Ніяких ніг або торсу. Тільки руки. Це дозволяє їм уникнути прямої конкуренції з гігантами на кшталт Unitree або Tesla. Вони не створюють Шахтаря. Вони створюють лопату.
Хун Шаньгуань, ветеран венчурних інвестицій у Китаї, розуміє цю стратегію. Коли ринок настільки величезний, спеціалізація — це питання виживання. “Це як Продаж води”, – каже вона. Або лопат.
LinkerBot виграють за рахунок ціни. Моделі Linker Hand коштують від 600 до 15 005 доларів, залежно від кількості необхідних суглобів та необхідної спритності.
“Демонстрації вражають”, – каже Руй Ма, Керівник Tech Buzz China. “Але мало хто може постачати руки, які заводи можуть* собі дозволити * встановити”.
Ма вважає, що LinkerBot налаштований стати галузевим стандартом. Принаймні в короткостроковій перспективі.
Чжоу впевнений у виробничій потужності Китаю. Його емпіричне правило: якщо Китай починає одночасно з іншими, він виграє. Сонячні панелі? Електричні автомобілі? Китай переміг. Робототехніка? Він чекає того ж.
Він хоче, щоб світові виробники бачили в цьому не загрозу, а можливість: більш низькі витрати і більш швидке впровадження. Скептицизм щодо якості китайських товарів існує, тому він пропонує гарантію. Один рік. Якщо рука вийде з ладу, її можна обміняти.
Роботи замінять нас
Впровадження відбудеться в три акти.
Перший-виступ. Танець. Привітання гостей. Емоційна праця. Розвага. Китайські компанії вже цим займаються. Ми бачили це за останній рік.
Другий-чітко визначені завдання. Приготування напоїв. Приготування їжі. Сортування посилок. Скульптурна, повторювана, вузькоспеціалізована робота.
Третій етап-найскладніший. Будинок.
Робот не повинен знати просто * один * будинок. Він повинен працювати в * сотнях * різних будинків. У кожного своя планування, свої предмети, свій хаос. Просте завдання вимагає складного поєднання навичок.
Зараз LinkerBot випробовує свої руки на складних виробничих об’єктах. Китайській економіці потрібно модернізувати заводи, тому стартап використовує роботизовані руки для виробництва… роботизованих рук. Промислова утилітарність. Доказ на практиці.
Десятиліттями в Китаї була дешева праця. Та ера закінчується.
Шаньгуань відвідувала заводи з виробництва електромобілів. Вона говорила з керівниками виробництва. Вони визнали нестачу кадрів. Молодше покоління відмовляється працювати на фабриках. “Коли ми не можемо знайти робітників, — сказала Шаньгуань, — нам також доводиться впроваджувати роботів».
Чжоу бачить майбутнє, в якому роботи будуть в 100 разів краще людей. Вони повністю замінять нас. Він не звучить наляканим. Він звучить прагматично.
“Людей не хвилює безробіття, – стверджує Чжоу. – Їх хвилює, чи отримують вони соціальну допомогу”.
Він пророкує епоху достатку. ШІ та роботи вироблятимуть достатньо товарів, щоб робота стала застарілою. Нерівність, звичайно, залишиться. Багаті полетять на місяць. Бідні – в Італію.
Ось така картина, яку він малює.
Як буде виглядати світ, коли нам більше не потрібно * працювати?
Можливо, ми будемо зайняті тим, що будемо дивитися на місяць. А може, просто дивимося на робота, що грає на піаніно в кутку вітальні, яку ми не прибирали.
