Si un robot humanoïde coûtait moins cher que votre téléphone? Tu en achèterais un. Peut-être dix. Un pour cuisiner. Un à nettoyer. Un autre pour garder les enfants? Peut – être même un pour retirer votre travail de votre assiette.
C’est le terrain.
Zhou Yong le pense. Il est le fondateur et directeur technique de LinkerBot. L’homme a 40 ans. La startup est basée en Chine. Ils construisent des mains humanoïdes adroites. Juste les mains. Cinq doigts. Au moins 11 articulations.
En Chine? Vous pouvez en acheter un pour 600$.
Cette main joue du piano. Enfile des aiguilles. Resserre les vis. Assemble l’électronique. Zhou dit que dans trois ou cinq ans, ce prix chutera à 200$. “À terme, tout le monde possédera dix robots en moyenne.”Il en a beaucoup parlé à WIRED.
Tout le monde parle des jambes du robot. Les marathons. Le spectacle du sprint à Pékin. Les jambes obtiennent le battage médiatique. Les mains sont là où se trouve l’enfer de l’ingénierie.
Elon Musk a accepté l’automne dernier. Il a appelé les mains “la majorité de la difficulté d’ingénierie.”LinkerBot a reçu ce mémo. Fondée en 2024-attendez, non, 2023-ils ont évolué rapidement.
Rapide à quelle vitesse?
L’année dernière, LinkerBot a expédié 10,00 mains. Cela représente 80% de la demande mondiale. Ils les ont vendus à des laboratoires. Aux fabricants. À d’autres fabricants de robots essayant de comprendre leurs propres membres.
Les investisseurs adorent ça. Six levées de fonds en 13 mois. Le gouvernement chinois a investi. Tout comme le groupe Ant d’Alibaba. La capitale HongShan a également participé. Ils sont actuellement à la recherche d’un tour qui les valorise à 6 milliards de dollars. C’est le double de ce qu’ils disaient valoir il y a quelques mois.
Bloomberg rapporte qu’ils explorent une cotation publique à Hong Kong. Zhou n’a pas commenté. Il a refusé.
En 2019, Zhou a vendu une start-up de conduite autonome. Puis il s’est tourné vers la robotique. Il a deviné que l’industrie allait exploser vers 2025. Ça l’a surpris. La croissance est arrivée plus tôt qu’il ne le pensait.
OpenAI dirigeait le développement de la main robotique. Ensuite, les entreprises américaines ont levé les yeux et se sont rendu compte que les logiciels d’IA—de grands modèles linguistiques—étaient plus lucratifs. Ils ont changé de focus. Les startups chinoises ont pris la tête du matériel.
L’écart de valorisation? Parti. Zhou dit que l’écart entre les marchés primaires chinois et américains de la robotique “a été fondamentalement effacé.”
Son rêve de toujours? Pour construire Doraemon.
Le personnage d’anime japonais avec la poche de gadgets magiques infinis. L’avatar de Zhou sur WeChat est Doraemon. Construire une main est la première étape vers cette utilité infinie.
Vendre des pelles dans une ruée vers l’Or
Zhou soutient que tu devrais faire une chose. Bien. Très bien.
LinkerBot ne construit pas de corps. Pas de jambes. Pas de torse. Juste les mains. Cela les maintient à l’écart de la concurrence directe avec des géants comme Unitree ou Tesla. Ils ne font pas le mineur. Ils font la pelle.
Hong Shangguan, un investisseur technologique chevronné en Chine, comprend. Lorsque le marché est aussi massif, la spécialisation est la survie. “C’est comme vendre de l’eau.”Ou des pelles.
LinkerBot gagne sur le prix. Leurs modèles de main Linker vont de 600 $à 15 005$, selon le nombre d’articulations dont vous avez besoin et à quel point cela doit être adroit.
“Les démonstrations sont impressionnantes”, déclare Rui Ma, qui dirige Tech Buzz China. “Moins peuvent expédier des mains que les usines peuvent se permettre d’installer.”
Ma pense que LinkerBot est bien placé pour établir la norme. Du moins à court terme.
Zhou est confiant quant aux prouesses manufacturières de la Chine. Sa règle de base: Si la Chine commence en même temps que les autres, elle mène. Des panneaux solaires? Des véhicules électriques? La Chine a gagné. Robotique? Il attend la même chose.
Il souhaite que les fabricants mondiaux ne voient pas cela comme une menace. Comme une opportunité. Coûts réduits. Adoption plus rapide. Le scepticisme à l’égard de la qualité chinoise est réel. Alors il offre une garantie. Un an. Échangez la main si elle échoue.
Les Robots Nous Remplaceront
Le déploiement se fera en trois actes.
D’abord, la performance. Danser. Accueillir les invités. Travail émotionnel. Divertissement. Les entreprises chinoises le font déjà. Nous l’avons vu au cours de la dernière année.
Ensuite, des emplois définis. Faire des boissons. Cuisiner des repas. Tri des colis. Ennuyeux, répétitif, spécifique.
La dernière étape est la plus difficile. La maison.
Un robot ne peut pas simplement connaître une * maison. Il doit fonctionner dans des centaines* de foyers. Chacun a des dispositions différentes. Différents objets. Chaos différent. Un travail simple nécessite un mélange complexe de compétences.
LinkerBot teste actuellement ses mains dans des installations de fabrication sophistiquées. L’économie chinoise a besoin de moderniser ses usines. La startup utilise donc des mains robotiques pour fabriquer… des mains robotiques. Utilitaire industriel. Preuve du monde réel.
La Chine avait une main-d’œuvre bon marché pendant des décennies. Cette époque se termine.
Shangguan a visité des usines de véhicules électriques. Elle a parlé aux directeurs de production. Ils ont admis une pénurie. Les jeunes générations refusent le travail en usine. “Lorsque nous ne pouvons pas trouver de travailleurs”, a déclaré Shangguan, ” nous devons également nous procurer des robots.”
Zhou voit un avenir où les robots sont 100 fois meilleurs que les humains. Ils nous remplaceront complètement. Il n’a pas l’air effrayé. Il a l’air pragmatique.
“Les gens ne se soucient pas d’être au chômage”, soutient Zhou. “Ils se soucient de savoir s’ils reçoivent de l’aide sociale.”
Il prédit une ère d’abondance. L’IA et les robots produiront suffisamment de biens pour que le travail devienne obsolète. L’inégalité demeure, bien sûr. Les riches volent vers la lune. Les pauvres s’envolent pour l’Italie.
C’est le tableau qu’il peint.
À quoi ressemble le monde quand nous n’avons plus besoin de travailler?
Peut-être que nous serons occupés à regarder la lune voyager. Ou peut-être regarderons-nous simplement un robot jouant du piano dans le coin d’un salon que nous n’avons pas nettoyé.
