Se um robô humanóide custar menos do que o seu telefone? Você compraria um. Talvez dez. Um para cozinhar. Um para limpar. Outro para tomar conta? Talvez até mesmo um para tirar o seu trabalho do seu prato.
Esse é o argumento de venda.
Zhou Yong pensa assim. É o fundador e CTO da LinkerBot. O homem tem 40 anos. A startup está sediada na China. Eles constroem mãos humanóides hábeis. Só as mãos. Cinco dedos. Pelo menos 11 juntas.
Na China? Você pode comprar um por US $ 600.
Essa mão toca piano. Linhas agulhas. Aperta os parafusos. Monta eletrônica. Zhou diz que em três ou cinco anos, esse preço vai cair para US $200. “Eventualmente, todos possuirão dez robôs em média.”Ele disse à WIRED isso.
Todo mundo fala sobre as pernas do robô. As maratonas. O espetáculo de corrida em Pequim. Pernas obter o hype. As mãos estão onde está o verdadeiro inferno da engenharia.
Elon Musk concordou no outono passado. Ele chamou as mãos de ” a maioria das dificuldades de engenharia.”O LinkerBot recebeu esse memorando. Fundada em 2024—espere, não, 2023-eles se moveram rapidamente.
Rápido quão rápido?
No ano passado, a LinkerBot enviou 10,00 mãos. Isso representa 80% da procura global. Venderam-nos aos laboratórios. Aos fabricantes. Para outros fabricantes de robôs tentando descobrir seus próprios membros.
Os investidores adoram. Seis rondas de angariação de fundos em 13 meses. O governo chinês investiu. O mesmo aconteceu com o Grupo Ant do Alibaba. A capital de HongShan também participou. Estão actualmente à procura de uma ronda que os avalie em 6 mil milhões de dólares. Isso é o dobro do que disseram que valiam há alguns meses.
Bloomberg relata que eles estão explorando uma listagem pública em Hong Kong. Zhou não comentou. Ele recusou.
Em 2019, Zhou vendeu uma startup de direção autônoma. Então ele se voltou para a robótica. Ele imaginou que a indústria iria crescer por volta de 2025. Surpreendeu-o. O crescimento veio mais cedo do que ele pensava.
OpenAI costumava liderar o desenvolvimento robótico das mãos. Em seguida, as empresas americanas procuraram e perceberam que o software de IA—grandes modelos de linguagem—era mais lucrativo. Eles mudaram o foco. As startups chinesas assumiram a liderança em hardware.
A lacuna de avaliação? Foi-se. Zhou diz que o fosso entre os mercados primários da robótica na China e nos EUA “foi basicamente apagado.”
Seu sonho ao longo da vida? Para construir Doraemon.
O personagem de anime japonês com o bolso de infinitos aparelhos mágicos. O avatar do WeChat De Zhou é Doraemon. Construir uma mão é o primeiro passo para essa utilidade infinita.
Vender pás numa corrida do ouro
Zhou argumenta que você deve fazer uma coisa. Bem. Muito bem.
O LinkerBot não constrói corpos. Sem pernas. Sem torso. Apenas mãos. Isso os mantém fora da concorrência direta com gigantes como Unitree ou Tesla. Eles não estão fazendo o mineiro. Estão a fazer a pá.
Hong Shangguan, um investidor de tecnologia veterano na China, consegue. Quando o mercado é tão massivo, a especialização é sobrevivência. “É como vender água.”Ou pás.
LinkerBot ganha no preço. Seus modelos de mão Linker variam de US $600 a US $ 15.005, dependendo de quantas juntas você precisa e de quão hábil deve ser.
“As demonstrações são impressionantes”, diz Rui Ma, que dirige o Tech Buzz China. “Menos podem enviar mãos que as fábricas podem * pagar * instalar.”
Ma acha que o LinkerBot está posicionado para definir o padrão. Pelo menos a curto prazo.
Zhou está confiante sobre a capacidade de fabricação da China. Sua regra de ouro: se a China começa ao mesmo tempo que os outros, eles lideram. Painéis solares? Veículos elétricos? A China venceu. Robótica? Ele espera o mesmo.
Ele quer que os fabricantes globais vejam isso não como uma ameaça. Como uma oportunidade. Custos mais baixos. Adopção mais rápida. O ceticismo em relação à qualidade chinesa é real. Então ele oferece uma garantia. Um ano. Troque a mão se ela falhar.
Os Robôs Vão Substituir-Nos
O lançamento acontecerá em três atos.
Primeiro, o desempenho. Dança. Saudação aos convidados. Trabalho emocional. Entretenimento. As empresas chinesas já estão a fazê-lo. Vimos isso no último ano.
Em seguida, empregos definidos. Fazer bebidas. Cozinhar refeições. Classificação de pacotes. Chato, repetitivo, específico.
A fase final é a mais difícil. A casa.
Um robô não pode apenas conhecer uma casa. Tem de funcionar em * centenas*de lares. Cada um tem layouts diferentes. Objetos diferentes. Caos diferente. Um trabalho simples requer uma combinação complexa de competências.
A LinkerBot está agora a testar as suas mãos em instalações de fabrico sofisticadas. A economia chinesa tem de melhorar as suas fábricas. Então, a startup usa mãos robóticas para fazer… mãos robóticas. Utilidade Industrial. Prova do mundo real.
A China teve mão-de-obra barata durante décadas. Essa era está a acabar.
Shangguan visitou fábricas de veículos elétricos. Ela conversou com os gerentes de produção. Admitiram uma escassez. As gerações mais jovens recusam o trabalho nas fábricas. “Quando não conseguimos encontrar trabalhadores”, disse Shangguan, ” também temos que obter robôs.”
Zhou vê um futuro em que os robôs são 100 vezes melhores que os humanos. Eles vão substituir-nos completamente. Ele não parece assustado. Parece pragmático.
“As pessoas não se importam em estar desempregadas”, argumenta Zhou. “Eles se importam se recebem bem-estar.”
Ele prevê uma era de abundância. A IA e os robôs produzirão bens suficientes para que o trabalho se torne obsoleto. A desigualdade permanece, é claro. Os ricos voam para a lua. Os pobres voam para a Itália.
É esse o quadro que ele pinta.
Como é o mundo quando já não precisamos de trabalhar?
Talvez estejamos ocupados a ver a lua viajar. Ou talvez estejamos apenas olhando para um robô tocando piano no canto de uma sala de estar que não limpamos.
