De naam “Black Friday” begon niet als een viering van de verkoop. Het begon als een klacht. In de jaren zestig gebruikte de politie in Philadelphia de term om de chaos te beschrijven van vakantiegangers die na Thanksgiving de straten verstopten. Het ging niet om winst. Het ging over de drukte.
Decennia lang bleef de uitdrukking lokaal. Toen, in de jaren tachtig, veranderde de betekenis. Detailhandelaren coöpteerden de term. Ze veranderden de naam van de dag op het moment dat bedrijven overstapten van rode inkt naar zwarte inkt. Winst. De oude naam voor een verkeersnachtmerrie werd de nieuwe naam voor financieel succes.
Andere retailers trokken zich terug. Ze haatten de negatieve connotatie. Sommigen stelden voor om het in plaats daarvan ‘Grote Vrijdag’ te noemen. Het voorstel mislukte. De naam bleef hangen.
In de jaren negentig overschreed het concept de grenzen. Wat begon als een verkeersrapport in Philadelphia groeide uit tot een wereldwijd winkelevenement. De geschiedenis van de term onthult meer dan alleen trends in de detailhandel. Het laat zien hoe taal zich aanpast aan economische verhalen.
