Het korte leven van Shintōhō Motion Picture Company biedt een botte les in studio-economie. Het was een Japanse filmstudio die leefde van oorlogsfoto’s en actiefilms. Deze titels waren gericht op een groot publiek dat spektakel wilde, geen nuance. Het bedrijf bestond amper vijftien jaar. Het begon in 1947, bouwde een reputatie op en verdween vervolgens in 1961.
Van Tōhō’s zak naar onafhankelijke strijd
Shintōhō is niet op zichzelf begonnen. Tōhō Motion Picture Company financierde de oprichting ervan. Twee jaar lang opereerde Shintōhō onder de paraplu van zijn moedermaatschappij. Vervolgens bracht de studio in 1948 Sambyaku-rokujugo-ya uit (vertaald als “Driehonderdvijfenzestig Nachten”). De film verdiende geld. Die winst gaf Shintōhō het vertrouwen om zijn eigen distributiepunten te openen. Het begon op weg te gaan naar onafhankelijkheid van Tōhō.
Onafhankelijkheid klonk goed. Het betekende ook dat we alleen de distributiekosten moesten dragen.
Waarom de financiële spanningen in 1951 toesloegen
In 1951 verkeerde de studio in de problemen. Het ontbrak aan adequate distributiefaciliteiten. Het kreeg ook te maken met directe rivaliteit met Tōhō, het bedrijf dat het oorspronkelijk had gefinancierd. Deze druk dwong Shintōhō de activiteiten voor een volledige maand te sluiten.
Dit was geen tijdelijke storing. Het bracht een structurele fout aan het licht. Een studio zonder een eigen robuust distributienetwerk is kwetsbaar. Het heeft geen controle over hoe zijn films de theaters bereiken. Het kan niet effectief concurreren als een grotere rivaal de pijpleidingen controleert.
De gok die de studio heeft gered
Mitsugi Ōkura nam in 1955 de leiding over. Hij bezat een kleine theaterketen. Hij begreep distributie van binnenuit. Hij besloot de toekomst van het bedrijf te verwedden op één epische film: Meiji Tennō to Nichi-Ro dai sensō (1957; “Keizer Meiji en de Grote Russisch-Japanse Oorlog”).
Het was een zet met een hoog risico. Eén filmpje. Eén kans.
De film was een enorm succes. Het heeft het bedrijf gered. Shintōhō bleef oorlogsfilms produceren die ultraconservatieve kijkers aanspraken. Het maakte ook films over seks en geweld voor het stedelijke massapubliek. De formule werkte een tijdje.
Het riskeren van de hele toekomst van een studio voor één enkele productie is geniaal of roekeloosheid. Shintōhō had één keer geluk.
Het onvermijdelijke faillissement
Het succes bleef niet duren. De studio ging in 1961 failliet. De bezittingen keerden terug naar Tōhō. De cyclus is gesloten. De studio die had geprobeerd aan de schaduw van zijn ouders te ontsnappen, kwam weer in zijn schoot terecht.
Belangrijkste aandachtspunten voor bedrijfsleiders
- Distributie is niet optioneel. Het maken van content is slechts het halve werk. Als je het product niet bij de consument kunt krijgen, faal je.
- Rivaliteit met een voormalige weldoener is gevaarlijk. Tōhō financierde Shintōhō en concurreerde er vervolgens mee. Die dynamiek zorgt voor wrijving die de marges aanvreet.
- Eendagswonderen zijn kwetsbaar. Meiji Tennō tegen Nichi-Ro dai sensō hebben het bedrijf gered, maar het
