Merkantilisme adalah mesin ekonomi yang membangun kerajaan, namun juga menghancurkannya. Teori ini menyatakan bahwa kekayaan nasional lebih bergantung pada ekspor dibandingkan impor. Untuk memaksakan surplus perdagangan tersebut, pemerintah menciptakan monopoli perdagangan eksklusif dan membatasi pembelian dan penjualan barang. Hasilnya adalah sebuah sistem yang memperkaya perusahaan-perusahaan dan negara-negara tertentu sekaligus menghambat pertumbuhan ekonomi yang lebih luas.
Mahalnya Biaya Perusahaan Dagang Eksklusif
Ciri khas merkantilisme adalah monopoli yang didukung negara. Pemerintah memberikan piagam kepada entitas tertentu, yang paling terkenal adalah Perusahaan India Timur dan Perusahaan India Timur Prancis. Perusahaan-perusahaan ini memiliki hak hukum untuk berdagang di wilayah tertentu, sehingga secara efektif melarang persaingan.
Karena entitas ini mengendalikan penawaran dan permintaan, mereka dapat menetapkan harga tanpa memperhatikan kesejahteraan konsumen. Konsumen di Eropa sering menghadapi tingginya harga barang jadi yang membebani hanya karena mereka terpaksa membeli dari satu sumber. Kurangnya persaingan berarti tidak ada insentif untuk menurunkan biaya atau melakukan inovasi. Keuntungan mengalir ke pemegang saham dan negara, bukan ke pasar yang lebih luas.
Dari Perang Dagang hingga Baku Tembak
Perekonomian merkantilis bersifat zero-sum. Surplus ekspor suatu negara merupakan defisit negara lain. Persaingan struktural ini mengubah perselisihan komersial menjadi konflik militer. Perang Inggris-Belanda adalah contoh utama. Inggris dan Belanda berselisih tidak hanya soal wilayah, namun juga soal jalur pelayaran, pos perdagangan, dan hak untuk mengontrol perdagangan global.
Ketika dua negara bergantung pada penimbunan kekayaan untuk mempertahankan kekuasaan, perdamaian menjadi rapuh. Blokade angkatan laut, tarif, dan privateering menjadi alat standar tata negara. Motif ekonomi perang sangat jelas: mengambil bagian perdagangan negara lain.
Penyelundupan sebagai Respon Rasional
Tidak ada peraturan perundang-undangan yang dapat sepenuhnya menekan insentif untuk mendapatkan keuntungan. Para penjajah di Amerika dengan cepat menyadari bahwa pembatasan perdagangan merkantilis mudah untuk dieksploitasi. Aturan tersebut mengamanatkan bahwa barang-barang tertentu hanya dibeli dari negara asal dan bahan mentah hanya dijual ke negara tersebut.
Penjajah berusaha untuk mengatasi pembatasan ini melalui penyelundupan yang meluas. Mereka berdagang langsung dengan negara lain, sepenuhnya melewati perusahaan perdagangan monopoli. Ini bukan sekedar perilaku ilegal; ini adalah respons ekonomi rasional terhadap harga tinggi dan pilihan terbatas. Pada saat pemerintah Inggris mencoba memperketat penegakan hukum, penyelundupan sudah menjadi bagian besar dan melekat dalam perekonomian kolonial.
Benih Revolusi Amerika
Gesekan antara Inggris dan koloninya di Amerika bukanlah suatu kebetulan. Hal ini merupakan konsekuensi langsung dari pembatasan merkantilis. Koloni bukanlah pelaku ekonomi bebas; mereka adalah pasar yang diatur dan dirancang untuk menguntungkan kota metropolitan.
Seiring dengan meningkatnya kemakmuran kolonial, kebencian mereka terhadap perlakuan terhadap mereka sebagai sumber bahan baku dan bukan mitra perdagangan juga meningkat. Pembatasan tempat membeli barang jadi, ditambah dengan kehadiran perusahaan dagang yang monopolistik, menciptakan iklim ketidakpercayaan. Keluhan ekonomi ini bisa dibilang merupakan salah satu elemen utama yang menyebabkan terjadinya Revolusi Amerika. Perang ini bukan hanya soal perpajakan; ini tentang hak dasar untuk berdagang secara bebas tanpa monopoli yang dipaksakan oleh negara.
Yang Harus Dipelajari Investor Modern
Merkantilisme menawarkan kisah peringatan bagi siapa pun yang berurusan dengan pasar yang diatur oleh negara. Ketika pemerintah menciptakan monopoli buatan untuk melindungi industri dalam negeri atau mengamankan keuntungan perdagangan, pemerintah sering kali menciptakan inefisiensi yang merugikan konsumen dan mengundang pasar gelap.
Sistem bekerja untuk sementara waktu. Ia membangun angkatan laut dan mengisi perbendaharaan
