Merkantilismus byl ekonomickým motorem, který budoval impéria, ale také je ničil. Teorie tvrdila, že národní bohatství závisí na tom, zda země více vyváží než dováží. Aby zajistily tuto obchodní rovnováhu, vlády vytvořily výhradní obchodní monopoly a omezily, kde lze zboží kupovat a prodávat. Výsledkem byl systém, který obohatil některé společnosti a státy a zároveň utlumil širší ekonomický růst.
Vysoká cena exkluzivních obchodních společností
Charakteristickým rysem merkantilismu byl státní monopol. Vlády vydaly charty konkrétním subjektům, z nichž nejznámější jsou Východoindická společnost a Francouzská východoindická společnost. Tyto korporace měly zákonné právo obchodovat v určitých regionech, což fakticky zakazovalo konkurenci.
Protože tyto subjekty kontrolovaly nabídku a poptávku, mohly určovat ceny bez obav o blaho spotřebitelů. Spotřebitelé v Evropě často čelili neúměrně vysokým cenám hotových výrobků jednoduše proto, že byli nuceni je kupovat od jediného dodavatele. Nedostatek konkurence neznamenal žádnou motivaci ke snižování nákladů nebo inovacím. Zisky plynuly spíše k akcionářům a vládě než na širší trh.
Od obchodních válek po přestřelky
Merkantilistická ekonomika byla hrou s nulovým součtem. Přebytek exportu jedné země se stal deficitem jiné země. Tato strukturální rivalita změnila obchodní spory ve vojenské konflikty. Anglo-nizozemské války jsou ukázkovým příkladem. Británie a Nizozemsko se střetly nejen o území, ale také o námořní obchodní cesty, obchodní stanice a právo kontrolovat světový obchod.
Když dva státy závisí na akumulaci bohatství, aby si udržely moc, mír se stává křehkým. Standardními nástroji vládní politiky se staly námořní blokády, cla a privatizace. Ekonomický motiv války byl jasný: zmocnit se části obchodu jiné země.
Pašování jako racionální reakce
Žádný zákon nemůže zcela potlačit touhu po zisku. Kolonisté v Americe si rychle uvědomili, že merkantilistická obchodní omezení lze snadno obejít. Pravidla nařizovala, že určité zboží by se mělo nakupovat pouze z mateřské země a suroviny prodávat pouze za koruny.
Kolonisté se snažili tato omezení obejít hromadným pašováním. Obchodovali přímo s jinými zeměmi a zcela obcházeli monopolní obchodní společnosti. Nebylo to jen nezákonné chování; byla to racionální ekonomická reakce na vysoké ceny a omezený výběr. V době, kdy se britská vláda pokusila zpřísnit kontroly, se již pašování stalo obrovskou a zakořeněnou součástí koloniální ekonomiky.
Počátky americké revoluce
Tření mezi Velkou Británií a jejími americkými koloniemi nebylo náhodné. To byl přímý důsledek merkantilistických omezení. Kolonie nebyly svobodné ekonomické entity; byly regulovaným trhem vytvořeným ve prospěch mateřské země.
Jak bohatství kolonií rostlo, rostla i jejich zášť nad tím, že jsou považovány spíše za zdroj surovin než za partnera v obchodu. Omezení toho, kde bylo možné nakupovat hotové výrobky, spolu s přítomností monopolních obchodních společností vytvořily atmosféru nedůvěry. Tyto ekonomické křivdy byly pravděpodobně jedním z hlavních faktorů vedoucích k Americké revoluci. Válka nebyla jen o daních; týkalo se základního práva svobodně obchodovat bez státem zavedených monopolů.
Co by se měli moderní investoři naučit
Merkantilismus slouží jako varovný příběh pro všechny, kdo se zabývají vládou regulovanými trhy. Když vlády vytvářejí umělé monopoly na ochranu domácího průmyslu nebo poskytování obchodních výhod, často vytvářejí neefektivitu, která poškozuje spotřebitele a vytváří podzemní trhy.
Systém nějakou dobu fungoval. Postavila flotily a naplnila pokladnu
