Меркантилизм стал экономическим двигателем, построившим империи, но он же и разрушил их. Теория утверждала, что национальное богатство зависит от того, экспортирует ли страна больше, чем импортирует. Чтобы обеспечить такое торговое сальдо, правительства создавали эксклюзивные торговые монополии и ограничивали места, где можно было покупать и продавать товары. Результатом стала система, которая обогащала определенные компании и государства, одновременно душа более широкий экономический рост.
Высокая цена эксклюзивных торговых компаний
Определяющей чертой меркантилизма была государственная монополия. Правительства выдавали хартии конкретным структурам, наиболее известными из которых являются Ост-Индская компания и Французская Ост-Индская компания. Эти корпорации имели законное право вести торговлю в определенных регионах, фактически запрещая конкуренцию.
Поскольку эти структуры контролировали предложение и спрос, они могли устанавливать цены, не заботясь о благосостоянии потребителей. Потребители в Европе часто сталкивались с заградительно высокими ценами на готовые товары просто потому, что были вынуждены покупать их у единственного поставщика. Отсутствие конкуренции означало отсутствие стимулов снижать издержки или внедрять инновации. Прибыль поступала акционерам и государству, а не на более широкий рынок.
От торговых войн к стрельбе
Меркантилистская экономика была игрой с нулевой суммой. Экспортный профицит одной нации становился дефицитом другой. Это структурное соперничество превращало коммерческие споры в военные конфликты. Англо-голландские войны являются ярким примером. Великобритания и Нидерланды столкнулись не только из-за территорий, но и из-за морских торговых путей, торговых постов и права контролировать мировую торговлю.
Когда два государства зависят от накопления богатства для поддержания власти, мир становится хрупким. Морские блокады, пошлины и каперство стали стандартными инструментами государственной политики. Экономический мотив войны был явным: захватить долю торговли другой страны.
Контрабанда как рациональный ответ
Ни один закон не способен полностью подавить стремление к прибыли. Колонисты в Америке быстро поняли, что меркантилистские торговые ограничения легко обходят. Правила предписывали, что определенные товары следует покупать только у метрополии, а сырье продавать только короне.
Колонисты пытались обойти эти ограничения с помощью массовой контрабанды. Они вели прямую торговлю с другими странами, полностью минуя монополистические торговые компании. Это было не просто незаконное поведение; это был рациональный экономический ответ на высокие цены и ограниченный выбор. К тому времени, когда британское правительство попыталось ужесточить контроль, контрабанда уже стала огромной и укоренившейся частью колониальной экономики.
Зародыши Американской революции
Трения между Великобританией и ее американскими колониями не были случайными. Это было прямое следствие меркантилистских ограничений. Колонии не были свободными экономическими субъектами; они были регулируемым рынком, созданным для выгоды метрополии.
По мере того как росло благосостояние колоний, росло и их негодование из-за того, что их рассматривали как источник сырья, а не как партнера в торговле. Ограничения на то, где можно было приобретать готовые товары, в сочетании с присутствием монополистических торговых компаний, создали атмосферу недоверия. Эти экономические претензии, вероятно, были среди основных факторов, приведших к Американской революции. Война шла не только о налогообложении; она касалась фундаментального права свободно торговать без навязанных государством монополий.
Чему должны научиться современные инвесторы
Меркантилизм служит предостережением для всех, кто имеет дело с регулируемым государством рынком. Когда правительства создают искусственные монополии для защиты отечественной промышленности или обеспечения торговых преимуществ, они часто создают неэффективности, которые вредят потребителям и порождают теневые рынки.
Система работала какое-то время. Она построила флоты и наполнила казну
