Der Merkantilismus war der wirtschaftliche Motor, der Imperien aufbaute, sie aber auch auseinanderriss. Die Theorie besagte, dass der Wohlstand der Nation davon abhängt, dass man mehr exportiert als importiert. Um diesen Handelsüberschuss zu erzwingen, schufen die Regierungen exklusive Handelsmonopole und schränkten ein, wo Waren gekauft und verkauft werden konnten. Das Ergebnis war ein System, das bestimmte Unternehmen und Staaten bereicherte und gleichzeitig das allgemeine Wirtschaftswachstum abwürgte.
Die hohen Kosten exklusiver Handelsunternehmen
Das bestimmende Merkmal des Merkantilismus war das staatlich unterstützte Monopol. Die Regierungen erteilten bestimmten Unternehmen Urkunden, vor allem der Ostindien-Kompanie und der Französischen Ostindien-Kompanie. Diese Unternehmen hatten das gesetzliche Recht, in bestimmten Regionen Handel zu treiben, wodurch der Wettbewerb effektiv verboten wurde.
Da diese Unternehmen Angebot und Nachfrage kontrollierten, konnten sie Preise ohne Rücksicht auf das Wohl der Verbraucher festlegen. Verbraucher in Europa sahen sich oft mit belastenden hohen Preisen für Fertigwaren konfrontiert, einfach weil sie gezwungen waren, bei einer einzigen Quelle einzukaufen. Aufgrund des mangelnden Wettbewerbs gab es keinen Anreiz, Kosten zu senken oder Innovationen voranzutreiben. Der Gewinn floss den Aktionären und dem Staat zu, nicht dem breiteren Markt.
Von Handelskriegen bis hin zu Schüssen
Die merkantilistische Ökonomie war eine Nullsummentheorie. Der Exportüberschuss einer Nation war das Defizit einer anderen. Diese strukturelle Rivalität verwandelte Handelsstreitigkeiten in militärische Konflikte. Die Anglo-Niederländischen Kriege sind das beste Beispiel. Großbritannien und die Niederlande stritten sich nicht nur um Territorien, sondern auch um Schifffahrtswege, Handelsposten und das Recht, den Welthandel zu kontrollieren.
Wenn zwei Staaten darauf angewiesen sind, Reichtum zu horten, um ihre Macht zu behalten, wird der Frieden brüchig. Seeblockaden, Zölle und Kaperfahrten wurden zu Standardinstrumenten der Staatskunst. Das wirtschaftliche Motiv für den Krieg war eindeutig: Den Handelsanteil des anderen Landes zu übernehmen.
Schmuggel als rationale Reaktion
Keine noch so umfassende Gesetzgebung kann den Gewinnanreiz vollständig unterdrücken. Kolonisten in Amerika erkannten schnell, dass merkantilistische Handelsbeschränkungen leicht auszunutzen waren. Die Regeln sahen vor, dass bestimmte Waren nur im Mutterland gekauft und Rohstoffe nur an die Krone verkauft werden durften.
Die Kolonisten versuchten, diese Beschränkungen durch weit verbreiteten Schmuggel zu umgehen. Sie handelten direkt mit anderen Nationen und gingen dabei vollständig an den monopolistischen Handelsunternehmen vorbei. Das war nicht nur illegales Verhalten; Es war eine rationale wirtschaftliche Reaktion auf hohe Preise und begrenzte Auswahl. Als die britische Regierung versuchte, die Durchsetzung zu verschärfen, war der Schmuggel bereits ein massiver, fester Bestandteil der Kolonialwirtschaft.
Die Saat der amerikanischen Revolution
Die Spannungen zwischen Großbritannien und seinen amerikanischen Kolonien waren kein Zufall. Es war eine direkte Folge merkantilistischer Zwänge. Die Kolonien waren keine freien Wirtschaftsakteure; Es handelte sich um regulierte Märkte, die der Metropole zugute kommen sollten.
Mit zunehmendem kolonialem Wohlstand wuchs auch ihr Unmut darüber, als Rohstoffquelle und nicht als Handelspartner behandelt zu werden. Die Einschränkungen beim Kauf von Fertigwaren sowie die Präsenz monopolistischer Handelsunternehmen führten zu einem Klima des Misstrauens. Diese wirtschaftlichen Missstände gehörten wohl zu den Hauptelementen, die zur Amerikanischen Revolution führten. Im Krieg ging es nicht nur um Steuern; es ging um das Grundrecht auf freien Handel ohne staatliche Monopole.
Was moderne Anleger lernen sollten
Der Merkantilismus ist ein warnendes Beispiel für jeden, der mit staatlich regulierten Märkten zu tun hat. Wenn Regierungen künstliche Monopole schaffen, um die heimische Industrie zu schützen oder sich Handelsvorteile zu sichern, führen sie oft zu Ineffizienzen, die den Verbrauchern schaden und zu Schwarzmärkten führen.
Das System funktionierte eine Zeit lang. Es baute Marinen auf und füllte Staatskassen
