Меркантилізм став економічним двигуном, який побудував імперії, але він і зруйнував їх. Теорія стверджувала, що національне багатство залежить від того, чи країна експортує більше, ніж імпортує. Щоб забезпечити таке торгове сальдо, уряди створювали ексклюзивні торгові монополії та обмежували місця, де можна було купувати та продавати товари. Результатом стала система, яка збагачувала певні компанії та держави, одночасно душа ширше економічне зростання.
Висока ціна ексклюзивних торгових компаній
Визначальною рисою меркантилізму була державна монополія. Уряди видавали хартії конкретним структурам, найбільш відомими з яких є Ост-Індська компанія та Французька Ост-Індська компанія. Ці корпорації мали законне право торгувати у певних регіонах, фактично забороняючи конкуренцію.
Оскільки ці структури контролювали пропозицію та попит, вони могли встановлювати ціни, не переймаючись добробутом споживачів. Споживачі в Європі часто стикалися із загороджувально високими цінами на готові товари просто тому, що були змушені купувати їх у єдиного постачальника. Відсутність конкуренції означала відсутність стимулів знижувати витрати чи впроваджувати інновації. Прибуток надходив акціонерам та державі, а не на ширший ринок.
Від торгових воєн до стрільби
Меркантилістська економіка була грою з нульовою сумою. Експортний профіцит однієї нації ставав дефіцитом іншої. Це структурне суперництво перетворювало комерційні суперечки у воєнні конфлікти. Англо-голландські війни є яскравим прикладом. Великобританія та Нідерланди зіткнулися не лише через території, а й через морські торгові шляхи, торгові посади та право контролювати світову торгівлю.
Коли дві держави залежать від накопичення багатства для підтримки влади, світ стає крихким. Морські блокади, мита та каперство стали стандартними інструментами державної політики. Економічний мотив війни був очевидним: захопити частку торгівлі іншої країни.
Контрабанда як раціональна відповідь
Жоден закон неспроможний повністю придушити прагнення прибутку. Колоністи в Америці швидко зрозуміли, що меркантилістські торгові обмеження легко оминають. Правила наказували, що певні товари слід купувати лише у метрополії, а сировину продавати лише короні.
Колоністи намагалися оминути ці обмеження за допомогою масової контрабанди. Вони вели пряму торгівлю коїться з іншими країнами, повністю минаючи монополістичні торгові компанії. Це була не просто незаконна поведінка; це була раціональна економічна відповідь на високі ціни та обмежений вибір. На той час, коли британський уряд спробував посилити контроль, контрабанда вже стала величезною частиною колоніальної економіки, що вкорінилася.
Зародки Американської революції
Тертя між Великобританією та її американськими колоніями не були випадковими. Це був прямий наслідок меркантилістських обмежень. Колонії були вільними економічними суб’єктами; вони були регульованим ринком, створеним на користь метрополії.
У міру того, як зростав добробут колоній, зростало і їхнє обурення через те, що їх розглядали як джерело сировини, а не як партнера в торгівлі. Обмеження на те, де можна було придбати готові товари, у поєднанні з присутністю монополістичних торгових компаній, створили атмосферу недовіри. Ці економічні претензії, ймовірно, були серед основних факторів, що призвели до Американської революції. Війна йшла як про оподаткування; вона стосувалася фундаментального права вільно торгувати без нав’язаних державою монополій.
Чому мають навчитися сучасні інвестори
Меркантилізм є застереженням всім, хто має справу з регульованим державою ринком. Коли уряди створюють штучні монополії для захисту вітчизняної промисловості чи забезпечення торговельних переваг, вони часто створюють неефективності, які шкодять споживачам та породжують тіньові ринки.
Система працювала якийсь час. Вона побудувала флоти та наповнила скарбницю
