Merkantylizm był gospodarczym motorem, który budował imperia, ale także je niszczył. Teoria głosiła, że bogactwo narodowe zależy od tego, czy dany kraj eksportował więcej, niż importował. Aby zapewnić tę równowagę handlową, rządy stworzyły wyłączne monopole handlowe i ograniczyły miejsce zakupu i sprzedaży towarów. W rezultacie powstał system, który wzbogacił niektóre firmy i państwa, jednocześnie tłumiąc szerszy wzrost gospodarczy.
Wysoka cena ekskluzywnych firm handlowych
Cechą charakterystyczną merkantylizmu był monopol państwowy. Rządy wydały statuty konkretnym podmiotom, z których najbardziej znane to Kompania Wschodnioindyjska i Francuska Kompania Wschodnioindyjska. Korporacje te miały prawo do handlu w niektórych regionach, skutecznie zakazując konkurencji.
Ponieważ podmioty te kontrolowały podaż i popyt, mogły ustalać ceny bez troski o dobro konsumentów. Konsumenci w Europie często spotykali się z zaporowo wysokimi cenami gotowych towarów po prostu dlatego, że byli zmuszeni kupować je od jednego dostawcy. Brak konkurencji oznaczał brak zachęty do cięcia kosztów i wprowadzania innowacji. Zyski płynęły raczej do akcjonariuszy i rządu niż do szerszego rynku.
Od wojen handlowych po strzelaniny
Ekonomia merkantylizmu była grą o sumie zerowej. Nadwyżka eksportowa jednego kraju stała się deficytem innego. Ta strukturalna rywalizacja przekształciła spory handlowe w konflikty militarne. Wojny angielsko-holenderskie są tego najlepszym przykładem. Wielka Brytania i Holandia starły się nie tylko o terytorium, ale także o morskie szlaki handlowe, punkty handlowe i prawo do kontroli światowego handlu.
Kiedy dwa państwa, aby utrzymać władzę, polegają na akumulacji bogactwa, pokój staje się kruchy. Blokady morskie, cła i korsarstwo stały się standardowymi instrumentami polityki rządu. Ekonomiczny motyw wojny był jasny: chęć przejęcia części handlu innego kraju.
Przemyt jako racjonalna reakcja
Żadne prawo nie jest w stanie całkowicie stłumić żądzy zysku. Koloniści w Ameryce szybko zdali sobie sprawę, że merkantylistyczne ograniczenia handlowe można łatwo obejść. Reguły nakazywały, że niektóre towary można było kupować wyłącznie w kraju macierzystym, a surowce sprzedawać wyłącznie koronie.
Koloniści próbowali ominąć te ograniczenia poprzez masowy przemyt. Handlowali bezpośrednio z innymi krajami, całkowicie omijając monopolistyczne firmy handlowe. Nie było to tylko zachowanie nielegalne; była to racjonalna reakcja ekonomiczna na wysokie ceny i ograniczony wybór. Zanim rząd brytyjski próbował zaostrzyć kontrole, przemyt stał się już ogromną i zakorzenioną częścią gospodarki kolonialnej.
Początki rewolucji amerykańskiej
Tarcia pomiędzy Wielką Brytanią a jej amerykańskimi koloniami nie były przypadkowe. Było to bezpośrednią konsekwencją ograniczeń merkantylistycznych. Kolonie nie były wolnymi podmiotami gospodarczymi; byli rynkiem regulowanym stworzonym na korzyść kraju macierzystego.
Wraz ze wzrostem bogactwa kolonii rosła ich niechęć do postrzegania ich jako źródła surowców, a nie partnera w handlu. Ograniczenia dotyczące możliwości zakupu gotowych towarów w połączeniu z obecnością monopolistycznych firm handlowych stworzyły atmosferę braku zaufania. Te problemy gospodarcze były prawdopodobnie jednym z głównych czynników prowadzących do rewolucji amerykańskiej. Wojna nie dotyczyła tylko podatków; dotyczyło podstawowego prawa do swobodnego handlu bez narzuconych przez państwo monopoli.
Czego powinni się nauczyć współcześni inwestorzy
Merkantylizm służy jako przestroga dla wszystkich, którzy mają do czynienia z rynkami regulowanymi przez rząd. Kiedy rządy tworzą sztuczne monopole, aby chronić krajowy przemysł lub zapewniać korzyści handlowe, często powodują nieefektywność, która szkodzi konsumentom i tworzy podziemne rynki.
System działał jakiś czas. Zbudowała floty i napełniła skarbiec
