Cam não estava dormindo. Na verdade. Depois que um acidente de motocicleta no final de 2023 o deixou com a pélvis quebrada, costelas quebradas e uma coluna que precisava de fusão, o sono tornou-se uma memória distante. A oxicodona prescrita pelos médicos – apenas 15 miligramas por dia – não fez nada contra a agonia 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ele gritaria. Ele choraria até não conseguir respirar.
Ele tinha 36 anos, saiu da desintoxicação de álcool por seis meses e precisava desesperadamente de alívio.
Foi quando o anúncio do Instagram apareceu. 7-hidroximitraginina ou 7-OH. É um composto extraído do kratom, mas atinge os receptores opioides com muito mais força do que a própria folha jamais conseguiria. Para Cam, um fabricante de peças automotivas do interior do estado de Nova York, foi uma tábua de salvação. A dor parou. Ele poderia se mover. Ele poderia dirigir. Ele poderia lavar roupa sem cair no chão da cozinha.
Custou-lhe cerca de US$ 500 por mês. Mas o preço de uma vida sem dor parecia pequeno comparado ao custo de permanecer nela.
Agora, essa tábua de salvação está sendo cortada. A Drug Enforcement Administration está proibindo o 7-OH, colocando-o na Tabela I – a mesma categoria restritiva da heroína. Juntamente com dois compostos semelhantes, MGM-15 e MGM-19, estas substâncias enfrentam uma proibição temporária a partir de 5 de agosto. A DEA pretende estudá-las durante dois anos, tornando potencialmente a proibição permanente.
Cam não está preocupado com o vício. Ele está preocupado com a retirada.
“Eles estão transando com muita gente”, diz ele, referindo-se à agência. “Isso me causou muita ansiedade.”
A Farmacologia do Pânico
Para entender por que essa proibição é tão controversa, é preciso observar a química. A 7-hidroximitraginaína (7-OH) é um agonista opioide. Ativa os mesmos receptores da morfina ou do fentanil. A DEA argumenta que devido ao seu elevado potencial de abuso e perfil farmacológico, vendê-lo como um “suplemento botânico” é um risco para a saúde pública.
A Food and Drug Administration não verifica a segurança dos suplementos dietéticos antes de chegarem às prateleiras das lojas. Assim, os consumidores estão comprando pós, cápsulas e gomas não regulamentados, com pouca ideia do que realmente está na garrafa.
Esta falta de regulamentação leva a picos perigosos na dosagem. Alguns usuários desenvolvem tolerâncias altas rapidamente. Um usuário disse ao WIRED que gastava US$ 175 a cada poucos dias. Eventualmente, a doença piorou tanto que ele parou de trabalhar. Ele não podia pagar o aluguel. Ele quebrou perseguindo o barato, depois quebrou perseguindo a cura.
Mas para muitos, como Cam, não se trata de euforia. É uma questão de função. Eles usam 7-OH para automedicar dores crônicas que os médicos não conseguiram controlar. Quando o governo diz “não”, esses usuários ficam com duas opções ruins: sofrer ou encontrar uma droga de rua que seja muito mais perigosa.
Cam já lutou contra álcool, heroína e opioides prescritos antes. 7-OH o ajudou a evitar a bebida. Mas se a proibição o obrigar a voltar à dor e à miséria? Ele vê o retorno aos opioides de rua acontecendo. Ele vê outros cometendo o mesmo erro. O risco não é apenas dependência. O risco é overdose.
O segredinho sujo de Kratom
Há uma fenda se formando no espaço dos remédios fitoterápicos e é uma bagunça. O lobby dominante do kratom odeia o 7-OH. Por que? Porque o kratom, uma planta do Sudeste Asiático, contém apenas vestígios do composto naturalmente. Extrair e concentrar o 7-OH torna-o muito mais potente – e muito mais perigoso, aos olhos deles.
O lobby ganhou aliados em altos cargos. A administração Trump se posicionou contra as vendas de 7-OH. O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy, chamou a indústria de “sinistra”, alegando que os produtos são “comercializados para crianças” devido ao surgimento de gomas coloridas. O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, também apoia a repressão. Ambos os homens têm fortes laços com a indústria mais ampla do kratom. Não é difícil perceber aqui a motivação do negócio: retirar o extrato concentrado, proteger a folha.
Mas aqui está o problema que mantém os usuários acordados à noite: o kratom contém 7-OH, apenas em pedacinhos. A proibição da DEA visa os produtos concentrados. O kratom natural não será proibido pelo governo federal. Porém, o corpo nem sempre se preocupa com o rótulo.
Quando Cam ou outros usuários de longo prazo param de tomar 7-OH ou MGM-15, eles ficam doentes. A abstinência parece gripe, suor, ansiedade e calafrios. Parece qualquer outra abstinência de opioides.
Cam usa MGM-15 porque dura mais. Ele admite que parece uma merda sair disso. Mas ele prefere sentir essa merda do que a dor que veio antes.
O pesadelo da abstinência
Você não precisa acreditar apenas em nossa palavra. Veja os grupos de apoio. O r/quitting7oh do Reddit tem 11.000 assinantes. Os servidores do Discord estão cheios de pessoas perguntando: Como faço para parar? O que ajuda a insônia? Tums ajuda o nervosismo?
Archie, um estudante de farmácia, sabe o que fazer. Ele começou a usar 7-OH em março passado para um abscesso na mandíbula. Três semanas depois, ele pulou uma dose.
“Eu estava encharcado de suor”, diz ele. “Eu não conseguia pensar. Não conseguia sentar.”
Ele continuou aceitando até o fim das provas. Só então ele verificou sua marca em um site de testes terceirizado. A nota? Um F. O produto era mais forte do que o anunciado e continha MGM-17, um opioide sintético não listado no rótulo. Não regulamentado. Sem rótulo. Potencialmente letal.
Assim que as aulas terminaram, Archie entrou em desintoxicação. Os médicos prescreveram-lhe buprenorfina, um tratamento opioide que afasta os pacientes dos desejos. É o protocolo padrão para dependência de opiáceos. Funciona. Mas também é um lembrete do que eles estão tentando escapar.
Petros Levounis, psiquiatra da Rutgers New Jersey Medical School, observa esse padrão mensalmente. Mais pacientes estão entrando em seu pronto-socorro em busca de ajuda para retirada de kratom e 7-OH. Os médicos estão cada vez melhores em identificá-la, especialmente com figuras como Joe Rogan e Andrew Huberton falando sobre os efeitos da planta em seus podcasts.
Ainda assim, o 7-OH continua a ser uma substância nova nos círculos médicos. Ainda não entendemos totalmente a melhor maneira de tratá-lo. Conhecemos o protocolo de desintoxicação – semelhante à retirada da heroína. Mas os dados de longo prazo? É fino.
A lacuna na rede de segurança
A decisão da DEA pressupõe que a proibição da substância resolverá o problema. Esse é um erro político clássico. O vício não é resolvido tornando as coisas mais difíceis de encontrar. É tratado com cuidados.
Neste momento, esse cuidado está fragmentado. Cam está apavorado. Archie se recuperou, mas era um estudante de farmácia com recursos. E o operário da fábrica? O veterano? O pai solteiro?
Quando o banimento entrar em vigor, esses usuários não desaparecerão. Eles vão se adaptar. Eles encontrarão tudo o que puderem. O aumento nas mortes por overdose não é uma teoria. É uma certeza estatística esperando para acontecer.
Cam espera que ele consiga superar isso. Ele quer ficar longe dos opioides de rua. Mas ele olha para suas costelas quebradas, ainda curadas no espírito, se não nos ossos, e se pergunta por quanto tempo conseguirá manter a linha sem 7-OH.
“Isso me permitiu ser ativo”, diz ele. Para viver.
Sem isso, ele está apenas com dor novamente. E o sistema não tem nenhum plano real para ele. Apenas um cronograma. Apenas uma proibição. Apenas o silêncio que surge quando o remédio acaba.
