Cam no estaba durmiendo. No precisamente. Después de que un accidente de motocicleta a finales de 2023 lo dejara con la pelvis destrozada, costillas rotas y una columna que necesitaba ser fusionada, el sueño se convirtió en un recuerdo lejano. La oxicodona que le recetaron sus médicos (sólo 15 miligramos al día) no hizo nada contra la agonía de 24 horas al día, 7 días a la semana. Él gritaría. Lloraría hasta que no pudiera respirar.
Tenía 36 años, llevaba seis meses sin desintoxicarse del alcohol y necesitaba desesperadamente alivio.
Fue entonces cuando apareció el anuncio de Instagram. 7-hidroximitraginina, o 7-OH. Es un compuesto extraído del kratom, pero afecta a los receptores opioides mucho más fuerte que la propia hoja. Para Cam, un fabricante de repuestos para automóviles del norte del estado de Nueva York, fue un salvavidas. El dolor cesó. Podía moverse. Podía conducir. Podía lavar la ropa sin desplomarse en el suelo de la cocina.
Le costó unos 500 dólares al mes. Pero el precio de una vida sin dolor parecía pequeño comparado con el coste de permanecer en ella.
Ahora, ese salvavidas está siendo cortado. La DEA está tomando medidas para prohibir el 7-OH colocándolo en la Lista I, la misma categoría restrictiva que la heroína. Junto con dos compuestos similares, MGM-15 y MGM-19, estas sustancias enfrentan una prohibición temporal a partir del 5 de agosto. La DEA quiere estudiarlas durante dos años, lo que podría hacer que la prohibición sea permanente.
A Cam no le preocupa la adicción. Le preocupa la abstinencia.
“Se están cogiendo a mucha gente”, dice, refiriéndose a la agencia. “Me ha causado mucha ansiedad”.
La farmacología del pánico
Para entender por qué esta prohibición es tan controvertida, hay que observar la química. La 7-hidroximitraginaína (7-OH) es un agonista opioide. Activa los mismos receptores que la morfina o el fentanilo. La DEA sostiene que debido a su alto potencial de abuso y perfil farmacológico, venderlo como un “suplemento botánico” es un riesgo para la salud pública.
En realidad, la Administración de Alimentos y Medicamentos no verifica la seguridad de los suplementos dietéticos antes de que lleguen a las tiendas. Por lo tanto, los consumidores compran polvos, cápsulas y gomitas no regulados sin tener idea de lo que realmente hay en el frasco.
Esta falta de regulación conduce a picos peligrosos en las dosis. Algunos usuarios desarrollan rápidamente altas tolerancias. Un usuario le dijo a WIRED que gastaba $175 cada pocos días. Al final, la enfermedad empeoró tanto que dejó de trabajar. No podía pagar el alquiler. Se arruinó persiguiendo la euforia, luego se arruinó persiguiendo la cura.
Pero para muchos, como Cam, no se trata de la euforia. Se trata de función. Usan 7-OH para automedicarse el dolor crónico que los médicos no han podido controlar. Cuando el gobierno dice “no”, a estos consumidores les quedan dos malas opciones: sufrir o encontrar una droga callejera que sea mucho más peligrosa.
Cam ha luchado antes con el alcohol, la heroína y los opioides recetados. El 7-OH le ayudó a dejar el alcohol. ¿Pero si la prohibición lo obliga a volver al dolor y la miseria? Él ve que se está produciendo un regreso a los opioides callejeros. Ve que otros cometen el mismo error. El riesgo no es sólo la dependencia. El riesgo es una sobredosis.
El pequeño y sucio secreto del Kratom
Se está formando una brecha en el espacio de los remedios a base de hierbas, y es un caos. El lobby dominante del kratom odia el 7-OH. ¿Por qué? Porque el kratom, una planta del sudeste asiático, contiene sólo trazas del compuesto de forma natural. Extraer y concentrar el 7-OH lo hace mucho más potente y, a sus ojos, mucho más peligroso.
El lobby ha ganado aliados en las altas esferas. La administración Trump se ha puesto del lado de las ventas de 7-OH. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy, calificó la industria de “siniestra” y afirmó que los productos se “comercializan para niños” debido al aumento de las gomitas de colores. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, también respalda la represión. Ambos hombres tienen fuertes vínculos con la industria del kratom en general. No es difícil ver la motivación empresarial aquí: eliminar el extracto concentrado y proteger la hoja.
Pero aquí está el problema que mantiene a los usuarios despiertos por la noche: el kratom contiene 7-OH, sólo en pedacitos. La prohibición de la DEA apunta a las sustancias concentradas. El kratom natural no estará prohibido a nivel federal. Sin embargo, al cuerpo no siempre le importa la etiqueta.
Cuando Cam u otros usuarios prolongados dejan de tomar 7-OH o MGM-15, se enferman. La abstinencia se siente como gripe, sudor, ansiedad y escalofríos. Se siente como cualquier otra abstinencia de opioides.
Cam usa MGM-15 porque dura más. Él admite que se siente como una mierda al terminarlo. Pero preferiría sentir esa mierda que el dolor que vino antes.
La pesadilla de la abstinencia
No es necesario que confíe en nuestra palabra. Mira los grupos de apoyo. r/quitting7oh de Reddit tiene 11.000 suscriptores. Los servidores de Discord están llenos de personas que preguntan: ¿Cómo puedo parar? ¿Qué ayuda al insomnio? ¿Tums ayuda con el nerviosismo?
Archie, un estudiante de farmacia, conoce el procedimiento. Comenzó a usar 7-OH en marzo pasado para un absceso en la mandíbula. Tres semanas después, se saltó una dosis.
“Estaba empapado de sudor”, dice. “No podía pensar. No podía sentarme”.
Siguió tomándolo hasta que terminaron las finales. Sólo entonces comprobó su marca en un sitio de pruebas de terceros. ¿La calificación? Una F. El producto era más fuerte de lo anunciado y contenía MGM-17, un opioide sintético que no figura en la etiqueta. No regulado. Sin etiquetar. Potencialmente letal.
Una vez que terminaron las clases, Archie entró en desintoxicación. Los médicos le recetaron buprenorfina, un tratamiento opioide que aleja a los pacientes de los antojos. Es el protocolo estándar para la adicción a opioides. Funciona. Pero también es un recordatorio de aquello de lo que están tratando de escapar.
El Dr. Petros Levounis, psiquiatra de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey, observa este patrón mensualmente. Más pacientes ingresan a su sala de emergencias en busca de ayuda para la abstinencia de kratom y 7-OH. Los médicos están mejorando en su detección, especialmente cuando figuras como Joe Rogan y Andrew Huberton hablan de los efectos de la planta en sus podcasts.
Aun así, el 7-OH sigue siendo una sustancia novedosa en los círculos médicos. No hemos comprendido completamente cuál es la mejor manera de tratarlo. Conocemos el protocolo de desintoxicación, similar a la abstinencia de heroína. ¿Pero los datos a largo plazo? Es delgado.
La brecha en la red de seguridad
La medida de la DEA supone que prohibir la sustancia resolverá el problema. Ése es un error político clásico. La adicción no se resuelve haciendo que las cosas sean más difíciles de encontrar. Se trata brindando atención.
En este momento, esa atención está fragmentada. Cam está aterrorizado. Archie se recuperó, pero era un estudiante de farmacia con recursos. ¿Qué pasa con el trabajador de la fábrica? ¿El veterano? ¿El padre soltero?
Cuando entre en vigor la prohibición, estos usuarios no desaparecerán. Se adaptarán. Encontrarán todo lo que puedan encontrar. El aumento de las muertes por sobredosis no es una teoría. Es una certeza estadística a punto de suceder.
Cam espera poder superar esto. Quiere mantenerse alejado de los opioides callejeros. Pero mira sus costillas rotas, aún curándose en espíritu, si no en hueso, y se pregunta cuánto tiempo podrá mantener la línea sin 7-OH.
“Me ha permitido estar activo”, dice. Para vivir.
Sin él, simplemente vuelve a sentir dolor. Y el sistema no tiene ningún plan real para él. Sólo un horario. Sólo una prohibición. Sólo el silencio que llega cuando se acaba la medicina.
