Cam ne dormait pas. Pas vraiment. Après qu’un accident de moto fin 2023 l’a laissé avec un bassin brisé, des côtes cassées et une colonne vertébrale qui avait besoin d’être fusionnée, le sommeil est devenu un lointain souvenir. L’oxycodone prescrite par ses médecins – seulement 15 milligrammes par jour – n’a rien fait contre l’agonie 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il crierait. Il pleurait jusqu’à ne plus pouvoir respirer.
Il avait 36 ans, n’était plus en cure de désintoxication depuis six mois et avait désespérément besoin de secours.
C’est à ce moment-là que la publicité Instagram est apparue. 7-hydroxymitragynine, ou 7-OH. C’est un composé extrait du kratom, mais il frappe les récepteurs opioïdes bien plus fort que la feuille elle-même ne le pourrait jamais. Pour Cam, un fabricant de pièces automobiles du nord de l’État de New York, c’était une bouée de sauvetage. La douleur s’est arrêtée. Il pouvait bouger. Il pouvait conduire. Il pouvait faire la lessive sans s’effondrer en tas sur le sol de la cuisine.
Cela lui coûtait environ 500 $ par mois. Mais le prix d’une vie sans douleur semblait minime comparé au coût d’y rester.
Aujourd’hui, cette bouée de sauvetage est coupée. La Drug Enforcement Administration envisage d’interdire le 7-OH en le plaçant à l’Annexe I, la même catégorie restrictive que l’héroïne. Avec deux composés similaires, le MGM-15 et le MGM-19, ces substances font l’objet d’une interdiction temporaire dès le 5 août. La DEA souhaite les étudier pendant deux ans, ce qui pourrait rendre l’interdiction permanente.
Cam ne s’inquiète pas de la dépendance. Il s’inquiète du retrait.
“Ils font beaucoup de monde”, dit-il en faisant référence à l’agence. “Cela m’a causé tellement d’anxiété.”
La pharmacologie de la panique
Pour comprendre pourquoi cette interdiction est si controversée, il faut regarder la chimie. La 7-hydroxymitraginaïne (7-OH) est un agoniste opioïde. Il active les mêmes récepteurs que la morphine ou le fentanyl. La DEA affirme qu’en raison de son potentiel d’abus élevé et de son profil pharmacologique, sa vente comme « supplément botanique » constitue un risque pour la santé publique.
La Food and Drug Administration ne vérifie pas réellement la sécurité des compléments alimentaires avant qu’ils n’arrivent dans les rayons des magasins. Ainsi, les consommateurs achètent des poudres, des capsules et des bonbons gélifiés non réglementés sans avoir la moindre idée de ce qu’il y a réellement dans la bouteille.
Ce manque de réglementation entraîne des pics de dosage dangereux. Certains utilisateurs développent rapidement des tolérances élevées. Un utilisateur a déclaré à WIRED qu’il dépensait 175 $ tous les quelques jours. Finalement, la maladie est devenue si grave qu’il a arrêté de travailler. Il ne pouvait pas payer le loyer. Il a fait faillite en recherchant le high, puis s’est ruiné en recherchant le remède.
Mais pour beaucoup, comme Cam, ce n’est pas une question d’euphorie. C’est une question de fonction. Ils utilisent le 7-OH pour traiter eux-mêmes les douleurs chroniques que les médecins n’ont pas réussi à gérer. Lorsque le gouvernement dit « non », ces consommateurs se retrouvent face à deux mauvaises options : souffrir ou trouver une drogue de rue bien plus dangereuse.
Cam a déjà eu des problèmes avec l’alcool, l’héroïne et les opioïdes sur ordonnance. 7-OH l’a aidé à ne pas boire d’alcool. Mais si l’interdiction le replonge dans la douleur et la misère ? Il voit le retour aux opioïdes de rue. Il voit d’autres faire la même erreur. Le risque n’est pas seulement la dépendance. Le risque est le surdosage.
Le sale petit secret du Kratom
Il y a une fracture qui se forme dans l’espace des plantes médicinales, et c’est compliqué. Le lobby traditionnel du kratom déteste le 7-OH. Pourquoi? Parce que le kratom, une plante d’Asie du Sud-Est, ne contient naturellement que des traces de ce composé. L’extraction et la concentration du 7-OH le rendent bien plus puissant – et bien plus dangereux, à leurs yeux.
Le lobby a gagné des alliés en haut lieu. L’administration Trump s’est prononcée contre les ventes de 7-OH. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy, a qualifié l’industrie de « sinistre », affirmant que les produits sont « commercialisés pour les enfants » en raison de la montée en puissance des bonbons gélifiés colorés. Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, soutient également la répression. Les deux hommes entretiennent des liens étroits avec l’industrie du kratom au sens large. Il n’est pas difficile de voir ici la motivation commerciale : retirer l’extrait concentré, protéger la feuille.
Mais voici le problème qui empêche les utilisateurs de dormir la nuit : le kratom contient du 7-OH, juste en petits morceaux. L’interdiction de la DEA cible les produits concentrés. Le kratom naturel ne sera pas interdit au niveau fédéral. Cependant, le corps ne se soucie pas toujours de l’étiquette.
Lorsque Cam ou d’autres utilisateurs à long terme arrêtent de prendre du 7-OH ou du MGM-15, ils tombent malades. Le sevrage ressemble à de la grippe, de la sueur, de l’anxiété et des frissons. Cela ressemble à n’importe quel autre sevrage aux opioïdes.
Cam utilise le MGM-15 car il dure plus longtemps. Il admet que c’est de la merde de s’en sortir. Mais il préfère ressentir cette merde plutôt que la douleur qui l’a précédé.
Le cauchemar du sevrage
Vous n’êtes pas obligé de nous croire sur parole. Regardez les groupes de soutien. Le r/quitting7oh de Reddit compte 11 000 abonnés. Les serveurs Discord sont remplis de personnes demandant : Comment puis-je arrêter ? Qu’est-ce qui aide à l’insomnie ? Tums aide-t-il à réduire la nervosité ?
Archie, étudiant en pharmacie, connaît le truc. Il a commencé à utiliser le 7-OH en mars dernier pour un abcès de la mâchoire. Trois semaines plus tard, il a sauté une dose.
“J’étais trempé de sueur”, dit-il. “Je ne pouvais pas réfléchir. Je ne pouvais pas m’asseoir.”
Il a continué à le prendre jusqu’à la fin des finales. Ce n’est qu’alors qu’il a vérifié sa marque sur un site de test tiers. La note ? Un F. Le produit était plus fort que celui annoncé et contenait du MGM-17, un opioïde synthétique non répertorié sur l’étiquette. Non réglementé. Sans étiquette. Potentiellement mortel.
Une fois l’école terminée, Archie s’est inscrit en cure de désintoxication. Les médecins l’ont mis sous buprénorphine, un traitement opioïde qui élimine les fringales des patients. C’est le protocole standard pour la dépendance aux opioïdes. Ça marche. Mais c’est aussi un rappel de ce à quoi ils tentent d’échapper.
Le Dr Petros Levounis, psychiatre à la Rutgers New Jersey Medical School, constate cette tendance tous les mois. De plus en plus de patients se rendent dans sa salle d’urgence pour demander de l’aide pour le sevrage du kratom et du 7-OH. Les médecins parviennent de mieux en mieux à le repérer, notamment grâce à des personnalités comme Joe Rogan et Andrew Huberton qui parlent des effets de la plante dans leurs podcasts.
Pourtant, le 7-OH reste une substance nouvelle dans les cercles médicaux. Nous n’avons pas encore complètement réfléchi à la meilleure façon de le traiter. Nous connaissons le protocole de désintoxication, similaire au sevrage à l’héroïne. Mais les données à long terme ? C’est mince.
Les lacunes du filet de sécurité
La décision de la DEA suppose que l’interdiction de cette substance résoudra le problème. C’est une erreur politique classique. La dépendance ne se résout pas en rendant les choses plus difficiles à trouver. On la soigne en prodiguant des soins.
À l’heure actuelle, ces soins sont fragmentés. Cam est terrifiée. Archie s’est rétabli, mais il était étudiant en pharmacie et avait des ressources. Et l’ouvrier d’usine ? Le vétéran ? Le parent célibataire ?
Lorsque l’interdiction entrera en vigueur, ces utilisateurs ne disparaîtront pas. Ils s’adapteront. Ils trouveront tout ce qu’ils pourront trouver. L’augmentation des décès par surdose n’est pas une théorie. C’est une certitude statistique qui attend de se produire.
Cam espère qu’il pourra s’en sortir. Il veut éviter les opioïdes de la rue. Mais il regarde ses côtes cassées, encore en train de guérir dans l’esprit sinon dans les os, et se demande combien de temps il pourra tenir la ligne sans 7-OH.
“Cela m’a permis d’être actif”, dit-il. Vivre.
Sans cela, il souffre à nouveau. Et le système n’a pas de véritable plan pour lui. Juste un horaire. Juste une interdiction. Juste le silence qui vient lorsque les médicaments sont épuisés.
