La administración Trump está tomando medidas para cambiar el poder. Específicamente, quiere cambiar la forma en que el público se involucra en las decisiones de permisos para los contaminadores.
El objetivo es simple, según la EPA. Entrega las riendas a los estados. Dejemos que los funcionarios locales decidan cuándo (y si) notifican a los residentes sobre las nuevas instalaciones. Esto incluye determinadas plantas de gas. Los generadores diésel también están en la lista. Estas máquinas suelen alimentar centros de datos. ¿El pateador? Es posible que se le dé poca o ninguna notificación al público.
Transferir la carga a las agencias estatales
El miércoles, la EPA celebró una audiencia pública. El tema: una propuesta de cambio de reglas. Este cambio permitiría a los estados controlar la participación pública en el proceso de obtención de permisos para nuevas fuentes específicas de contaminación del aire.
El momento es revelador. Los centros de datos se enfrentan a un retroceso en todo el país. Las comunidades están utilizando leyes de permisos para frenar el desarrollo. Revertir estas reglas elimina una herramienta utilizada por los lugareños. Altera la forma en que se notifica a la gente común sobre las instalaciones que llegan a sus vecindarios.
Vanessa Lynch lo sabe. Es organizadora de Moms Clean Air Force en Pensilvania.
“Como alguien que trabaja activamente en comunidades con centros de datos, sé que esto es fundamentalmente cierto: la gente quiere opinar”.
Su punto es básico. Las comunidades quieren opiniones. La regla propuesta amenaza esa entrada.
El vacío legal de los permisos “menores”
Las instalaciones que liberan contaminación del aire necesitan permisos. Esto lo exige la Ley de Aire Limpio. Hay dos caminos: mayor o menor.
Las principales fuentes se enfrentan a una estricta revisión. Los reguladores federales y estatales los examinan minuciosamente. Existen amplios requisitos antes y después del inicio de la construcción.
Las fuentes menores son diferentes. La supervisión es más ligera. La definición de fuente “menor” es increíblemente amplia. Cubre tintorerías. Talleres de carrocería. Motores diésel y gasolina.
Los dos últimos están en auge. Dan energía a los centros de datos. Empresas como xAI y Meta utilizan permisos de fuentes menores. Construyen plantas de gas detrás del medidor para mantener la energía en el lugar.
El Congreso especificó medidas públicas para las principales fuentes. Audiencias públicas. Amplio compromiso.
Para fuentes menores, las reglas de la EPA sí requieren cierta participación pública. Pero aquí está el problema. Las leyes estatales de aplicación varían. Son un mosaico. El cumplimiento de los requisitos de la EPA por parte de las agencias varía según el lugar donde viva.
Qué cambia según la nueva regla
Si se finaliza, el impacto será significativo. Un portavoz de la EPA dijo a WIRED que el cambio permitiría que las agencias estatales y locales tomen la iniciativa.
Pondría a quienes están más cerca de los problemas en el asiento del conductor. Ellos decidirían:
- Si se permite la participación del público.
- Cuando sucede.
*Cuánto dura.
La regla no cambia los estándares de emisiones. Sólo cambia el proceso para llegar allí.
Esto crea una disparidad. Algunos estados son más estrictos que otros.
Keri Powell es abogada del Southern Environmental Law Center en Atlanta. Su grupo se ocupa de casos en estados con procesos sólidos. Georgia, por ejemplo.
“Georgia es un ejemplo de un lugar en lo que [a mí] me concierne”.
Su grupo alertó recientemente a una empresa de servicios públicos sobre la construcción de un centro de datos. Lo hicieron utilizando información de solicitudes de permisos de aire público.
Pero elimine la línea de base federal. ¿Qué pasa entonces?
Es posible que los grupos comunitarios no reciban ningún aviso. Podrían quedar excluidos por completo. La revisión y la participación se vuelven opcionales, no obligatorias.
Respuestas estatales
La División de Protección Ambiental de Georgia está observando de cerca. Sara Lips, directora de comunicaciones, afirmó que la agencia está determinando si los cambios federales afectan sus regulaciones actuales.
Kentucky es diferente. Byron Gary es abogado senior del Consejo de Recursos de Kentucky. Dice que las agencias estatales han asumido un “compromiso informal” entre bastidores. Planean mantener las mismas reglas de participación pública. Incluso si la EPA cambia su postura.
Pero los compromisos informales son frágiles.
“¿Quién sabe”, dice Gary, “si la próxima administración realmente lo cambiaría?”
El riesgo es real. Las reglas se pueden reescribir. Las protecciones se pueden borrar. Los residentes pueden despertarse ante nuevos sitios industriales sin siquiera ver un aviso de permiso.
El auge de los centros de datos se está acelerando. Texas está viendo cómo miles de nuevas fuentes de combustibles fósiles se encienden silenciosamente. Nueva York acaba de firmar su primera moratoria a nivel estatal. La tensión está aumentando.
Si esta norma se aprueba, la lucha pasará de los tribunales federales a los capitolios estatales. Se convierte en una batalla por la transparencia. ¿Quién puede hablar? ¿Y quién puede escuchar?
