A administração Trump está a mover-se para mudar de poder. Especificamente, pretende mudar a forma como o público se envolve nas decisões de licenciamento dos poluidores.
O objetivo é simples, segundo a EPA. Entregue as rédeas aos estados. Deixe que as autoridades locais decidam quando – e se – notificarão os residentes sobre as novas instalações. Isto inclui certas fábricas de gás. Geradores a diesel também estão na lista. Essas máquinas geralmente alimentam data centers. O chutador? Pouco ou nenhum aviso pode ser dado ao público.
Transferindo o ônus para agências estatais
Na quarta-feira, a EPA realizou uma audiência pública. O tópico: uma proposta de mudança de regra. Esta mudança permitiria aos estados controlar a participação pública no processo de licenciamento para novas fontes específicas de poluição atmosférica.
O momento é revelador. Os data centers estão enfrentando resistência em todo o país. As comunidades estão a utilizar leis de licenciamento para retardar o desenvolvimento. Reverter essas regras remove uma ferramenta usada pelos habitantes locais. Altera a forma como as pessoas comuns são notificadas sobre as instalações que chegam aos seus bairros.
Vanessa Lynch sabe disso. Ela é organizadora da Moms Clean Air Force na Pensilvânia.
“Como alguém que trabalha ativamente em comunidades com datacenters, sei que isto é fundamentalmente verdade: as pessoas querem ter uma palavra a dizer.”
O ponto dela é básico. As comunidades querem contribuições. A regra proposta ameaça essa contribuição.
A lacuna das licenças “menores”
Instalações que liberam poluição do ar precisam de licenças. Isso é exigido pela Lei do Ar Limpo. Existem dois caminhos: maior ou menor.
As principais fontes enfrentam uma revisão rigorosa. Os reguladores federais e estaduais os examinam. Existem requisitos extensos antes e depois do início da construção.
Fontes menores são diferentes. A fiscalização é mais leve. A definição de fonte “menor” é incrivelmente ampla. Abrange lavanderias. Oficinas de automóveis. Motores a diesel e a gás.
Os dois últimos estão crescendo. Eles alimentam data centers. Empresas como xAI e Meta usam licenças de origem menores. Eles constroem usinas de gás atrás do medidor para manter a energia no local.
O Congresso especificou etapas públicas para as principais fontes. Audiências públicas. Envolvimento extenso.
Para fontes menores, as regras da EPA exigem alguma participação pública. Mas aqui está o problema. As leis estaduais de aplicação variam. Eles são uma colcha de retalhos. O cumprimento dos requisitos da EPA pelas agências muda dependendo de onde você mora.
O que muda sob a nova regra
Se finalizado, o impacto será significativo. Um porta-voz da EPA disse à WIRED que a mudança permitiria que as agências estaduais e locais liderassem.
Isso colocaria aqueles que estão mais próximos dos problemas no comando. Eles decidiriam:
Se a participação pública for permitida.
Quando isso acontecer.
*Quanto tempo dura.
A regra não altera os padrões de emissões. Isso apenas muda o processo de chegar lá.
Isso cria uma disparidade. Alguns estados são mais rígidos do que outros.
Keri Powell é advogada do Southern Environmental Law Center em Atlanta. Seu grupo atende casos em estados com processos robustos. Geórgia, por exemplo.
“A Geórgia é um exemplo de lugar que me preocupa.”
Seu grupo alertou recentemente uma concessionária sobre a construção de um data center. Eles fizeram isso usando informações de pedidos de licença aérea pública.
Mas remova a linha de base federal. O que acontece então?
Os grupos comunitários podem não receber avisos. Eles poderiam ser totalmente excluídos. A revisão e a participação tornam-se opcionais e não obrigatórias.
Respostas do Estado
A Divisão de Proteção Ambiental da Geórgia está observando de perto. Sara Lips, diretora de comunicações, afirmou que a agência está determinando se as mudanças federais afetam as regulamentações atuais.
Kentucky é diferente. Byron Gary é advogado sênior do Kentucky Resources Council. Ele diz que as agências estatais assumiram um “compromisso informal” nos bastidores. Eles planejam manter as mesmas regras de participação pública. Mesmo que a EPA mude de posição.
Mas os compromissos informais são frágeis.
“Quem sabe”, diz Gary, “se o próximo governo realmente mudaria isso?”
O risco é real. As regras podem ser reescritas. As proteções podem ser apagadas. Os residentes podem acordar em novas instalações industriais sem nunca verem um aviso de licença.
O boom dos data centers está se acelerando. O Texas está vendo milhares de novas fontes de combustíveis fósseis surgindo silenciosamente. Nova York acaba de assinar sua primeira moratória estadual. A tensão está aumentando.
Se essa regra for aprovada, a luta passará dos tribunais federais para as capitais estaduais. Torna-se uma batalha pela transparência. Quem pode falar? E quem pode ouvir?
