Hugo Moreno-Méndez pensó que estaba entrando a un control de libertad condicional estándar en el Departamento de Libertad Condicional del condado de McLennan en Waco, Texas. Era el 13 de marzo de 2005. En cambio, los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas estaban esperando.
Lo llevaron a una oficina de ICE. Uno tras otro, los agentes de deportación se le acercaron con una única y creciente exigencia.
Abre la boca.
Primero vino la solicitud de huellas dactilares y una muestra de mejilla. Él se negó. Otro oficial lo intentó. Luego un tercero. Él se negó cada vez.
Cuatro días después, enfrentó cargos. ¿No registrarse como no ciudadano? Sí. ¿Negarse a proporcionar ADN mientras está bajo custodia federal? También si. Esto último es un delito menor, aunque ICE admitió en 2021 que ni siquiera sabía que tales casos habían sido aceptados para su procesamiento. Moreno Méndez fue a juicio. El 18 de agosto de ese año, un juez de instrucción lo declaró culpable de ambos. Le cumplieron la condena.
Moreno-Méndez era sólo una persona. Pero su caso ilumina un cambio sistémico masivo. El gobierno federal ahora está recolectando ADN de casi todas las personas bajo custodia de ICE. ¿El resultado? Una expansión radical que canaliza los perfiles genéticos de los inmigrantes civiles detenidos al Sistema de Índice Combinado de ADN (CODIS) del FBI, una base de datos diseñada para investigaciones criminales, no para procesamiento administrativo.
¿Qué tan grande es este cambio? El Centro de Privacidad y Tecnología de Georgetown Law estimó recientemente que solo en 2025, ICE agregó aproximadamente 920.000 perfiles de ADN al sistema nacional. Eso no es un error tipográfico. Eso es casi un millón de personas.
De la Patrulla Fronteriza al ICE: ¿A quién le hacen el hisopado?
Durante años, la historia de la recolección de ADN por parte del gobierno terminó en la frontera. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) se encargó de la mayor parte. Según diapositivas de capacitación interna de ICE obtenidas a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información, ICE fue apenas un problema. En el año fiscal 2020, ICE recolectó 3,609 muestras. A mediados de mayo del año fiscal 2021, habían agregado otros 16.392. Total: alrededor de 20.000.
Mientras tanto, la CBP avanzaba a escala industrial. Las hojas de cálculo obtenidas por Georgetown muestran que CBP envió ADN de al menos 1,36 millones de personas al FBI entre octubre de 2020 y finales de 2024.
Luego, en 2025, la dinámica cambió.
Los registros del FBI muestran que el índice de “detenidos” dentro del CODIS creció en aproximadamente 995.023 perfiles en un solo año. Eso supone un promedio de más de 2.737 personas cada día durante 365 días. La CBP representó sólo alrededor de 75.215 de esas presentaciones. Se estima que ICE, al negarse a revelar sus propios datos, es responsable de la gran mayoría del resto.
¿Por qué el cambio? ICE ahora maneja aproximadamente el 85 por ciento de las detenciones de inmigrantes, en comparación con cuando CBP tenía la mayoría. A mediados de 2025, ICE mantenía retenidas a más de 65.000 personas en un momento dado, y los arrestos ascendían a 1.500 por día. La mayoría no tiene antecedentes penales.
“Ninguna de las familias de Dilley ha sido condenada por un delito. No pertenecen a una base de datos destinada a delincuentes, especialmente niños”.
— Representantes Joaquín Castro, Greg Stanton, Nanette Barragán
La diapositiva “Datos curiosos”
Esta expansión no ocurrió por casualidad. Requirió una revisión regulatoria. En 2005, el Congreso permitió la recolección de ADN de detenidos federales. Pero durante años, las regulaciones del Departamento de Justicia dieron al DHS amplia libertad para eximir a los inmigrantes detenidos si su procesamiento requería demasiados recursos.
En 2020, el Departamento de Justicia eliminó la exención. El ICE emitió la Directiva 1002.1 en diciembre de ese año. El mandato era claro: recolectar ADN de casi todas las personas.
Los materiales de capacitación internos obtenidos por Georgetown revelan cuán agresivamente se les dijo a los oficiales que hicieran cumplir esto. Una diapositiva de mayo de 2021 instruyó a los agentes de Operaciones de Ejecución y Deportación (ERO) que los solicitantes de asilo y refugiados no estaban exentos. Por lo tanto, debe tomarse una muestra de su ADN. Otra diapositiva, en letras mayúsculas y negrita, pedía a los agentes que se aseguraran de que la recolección se realizara después de CUALQUIER arresto.
Luego vino la sección titulada “DATOS CURIOSIDADES”.
Una presentación enumeró 69 coincidencias confirmadas en CODIS de muestras enviadas en un período de apenas seis meses. Estas coincidencias incluían evidencia de delitos sexuales, homicidios, casos de personas desaparecidas, robos e incluso un Pinto robado. El autor agregó una nota casual en la parte inferior: “Nota del editor: ¡te importaría si ese fuera TU Pinto!”
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¿Esto es para identificación o para resolver delitos?
La defensa legal de este programa depende de la idea de “identificación”. Después del fallo de la Corte Suprema de 2005 Maryland v. King, se confirmó la recolección de ADN sin orden judicial de los detenidos porque ayudó a verificar la identidad.
Georgetown sostiene que esta lógica colapsa cuando se aplica a casos de inmigración civil. Estos no son delitos graves en los que la verificación de identidad impide la fuga. Y estas muestras no quedan en un expediente administrativo. Entran en CODIS. Se pueden comparar con escenas de crímenes de hace décadas o con crímenes futuros que aún no se han cometido.
Los propios abogados del gobierno tal vez lo sepan. En marzo de 2025, un abogado de ICE brindó una opinión legal en la que afirmaba que el propósito principal de la recolección de ADN es crear una base de datos nacional para resolver delitos, no verificar relaciones familiares o identificación básica.
Stevie Glaberson, coautor del informe de Georgetown, dice que este correo electrónico destruye la justificación pública del gobierno. “La Cuarta Enmienda prohíbe obligarte a entregar información genética sensible sobre la especulación de que podría ayudar a resolver crímenes en el futuro”, señaló Glaberson. “Este correo electrónico demuestra que eso es exactamente lo que hace el programa”.
El DHS se negó a comentar si estaba de acuerdo con la evaluación de su propio abogado.
Enjuiciar el derecho a negarse
Los materiales de capacitación de ICE advierten a los detenidos que negarse es un delito federal. Remiten los casos de denegación a los fiscales. Durante mucho tiempo todo fueron palabras. En 2021, las diapositivas de capacitación admitieron que la agencia no había procesado ni un solo caso de negativa.
Ahora está sucediendo.
Junto a Moreno Méndez, el Departamento de Justicia presentó cargos contra Ronald Genao Díaz. En Puerto Rico, agentes de la CBP le pidieron un hisopo al menos cinco veces. Él se negó y se tapó la boca con una máscara. Fue acusado bajo el mismo estatuto que Moreno Méndez y de fraude documental. Se declaró culpable en mayo de 2025. Tiempo cumplido. Una multa.
El mensaje es claro: si estás detenido, estás en la base de datos. La resistencia tiene un costo.
Niños en el sistema
El aspecto más preocupante de esta expansión afecta a las familias y a los menores. En mayo de 2026, durante una inspección del Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley, los legisladores descubrieron que ICE había estado recolectando ADN de niños detenidos durante tres meses.
Siguieron explicaciones contradictorias. Más tarde, el DHS le dijo a WIRED que ICE puede recolectar muestras de niños de hasta 13 años. Pero los registros cuentan una historia diferente. Georgetown y WIRED analizaron datos de CBP que identificaron a 492 niños menores de 14 años cuyo ADN fue enviado al FBI entre el 2 de enero de 2025 y 2026. Eso incluye a 33 niños de siete años. Treinta y dos niños de seis años. Veintiún niños de cinco años.
Incluso hay registro de un niño mexicano de cuatro años procesado en El Paso en enero de 2026 antes de ser devuelto a México.
Leecia Welch, abogada de los Derechos del Niño, ha visitado Dilley una docena de veces desde que reabrió sus puertas. Las familias informan que les hicieron hisopos sin explicación.
“La gente está muy confundida acerca de por qué se hacen las pruebas a sus hijos”, dijo Welch. “No les dicen para qué sirve esto. Crea mucho estrés”.
Las declaraciones juradas revelan una mezcla caótica de procedimientos. En 2026, una madre dijo que la Patrulla Fronteriza les tomó muestras a ella y a su hijo de cinco años, pero no les dijo nada. Otro afirmó que les tomaron las huellas dactilares y les hicieron “pruebas de ADN”. A un niño de doce años le dijeron que era por “razones de seguridad” y verificación paterna, una afirmación que suena más a un procesamiento de unidad familiar que a una entrada en una base de datos criminal.
Las agencias federales ni siquiera han sido coherentes con sus propios límites de edad. Las familias a menudo nunca conocen los resultados de estas pruebas. Simplemente saben que sus datos genéticos están en un laboratorio federal, de forma indefinida, accesibles para las fuerzas del orden en todas partes.
El futuro de la base de datos
Este no es un aumento temporal. Es una nueva normalidad.
Antes de 2020, los perfiles de los centros de detención federales eran una porción insignificante del CODIS. Para 2024, representarían alrededor del 9 por ciento. Si las tasas actuales se mantienen, Georgetown proyecta que para 2030, el Departamento de Seguridad Nacional suministrará más de un tercio de todo el índice CODIS. Un hito previamente proyectado para 2034 llegará cuatro años antes.
Las muestras físicas (el genoma completo, el modelo biológico de millones de inmigrantes civiles) se encuentran en laboratorios federales. Indefinidamente.
Sin juicio. Sin condena penal. Sólo un hisopado, una negativa y una vida sumada a un buscador nacional.
