Hugo Moreno-Mendez dacht dat hij een standaard reclasseringscheck-in tegenkwam op de reclasseringsafdeling van McLennan County in Waco, Texas. Het was 13 maart 2005. In plaats daarvan stonden immigratie- en douanehandhavers te wachten.
Ze brachten hem naar een ICE-veldkantoor. De een na de ander benaderden deportatieagenten hem met een enkele, escalerende eis.
Open je mond.
Eerst kwam het verzoek om vingerafdrukken en een wanguitstrijkje. Hij weigerde. Een andere officier probeerde het. Dan een derde. Hij weigerde elke keer.
Vier dagen later werd hij aangeklaagd. Lukt het niet om u als niet-burger te registreren? Ja. Weigert u DNA te verstrekken terwijl u in federale hechtenis zit? Ook ja. Dit laatste is een misdrijf, hoewel ICE in 2021 toegaf dat het niet eens wist dat dergelijke gevallen voor vervolging waren aanvaard. Moreno-Mendez ging voor de rechter. Op 18 augustus van dat jaar achtte een magistraat hem schuldig aan beide. Hij kreeg tijd uitgediend.
Moreno-Mendez was slechts één persoon. Maar zijn geval belicht een enorme, systemische verschuiving. De federale overheid verzamelt nu DNA van bijna iedereen die in ICE-hechtenis zit. Het resultaat? Een ingrijpende uitbreiding die de genetische profielen van gedetineerden uit de civiele immigratie naar het Combined DNA Index System (CODIS) van de FBI stuurt – een database die is ontworpen voor strafrechtelijk onderzoek, niet voor administratieve verwerking.
Hoe groot is deze verschuiving? Het Georgetown Law’s Center on Privacy and Technology schatte onlangs dat ICE alleen al in 2025 ongeveer 920.000 DNA-profielen aan het nationale systeem heeft toegevoegd. Dat is geen typefout. Dat zijn bijna een miljoen mensen.
Van grenspatrouille tot ICE: wie wordt er afgenomen?
Jarenlang eindigde het verhaal van de DNA-verzameling door de overheid bij de grens. Douane en Grensbescherming (CBP) verzorgde het grootste deel ervan. Volgens interne ICE-trainingsdia’s die zijn verkregen via verzoeken uit de Freedom of Information Act, was ICE nauwelijks een bliep. In boekjaar 2020 verzamelde ICE 3.609 monsters. Medio mei van het begrotingsjaar 2021 hadden ze er nog eens 16.392 toegevoegd. Totaal: ongeveer 20.000.
Ondertussen bewoog CBP zich op industriële schaal. Spreadsheets verkregen door Georgetown laten zien dat het CBP tussen oktober 2020 en eind 2024 DNA van minstens 1,36 miljoen individuen naar de FBI heeft gestuurd.
Toen, in 2025, veranderde de dynamiek.
Uit FBI-gegevens blijkt dat de index van “gedetineerden” binnen CODIS in één jaar tijd met ongeveer 995.023 profielen is gegroeid. Dat komt neer op gemiddeld meer dan 2.737 mensen per dag gedurende 365 dagen. Het CBP was verantwoordelijk voor slechts ongeveer 75.215 van deze inzendingen. ICE, die weigert zijn eigen gegevens vrij te geven, is naar schatting verantwoordelijk voor het overgrote deel van de rest.
Waarom de verandering? ICE behandelt nu grofweg 85 procent van de immigratiedetenties, een stijging ten opzichte van de tijd dat het CBP de meerderheid had. Medio 2025 hield ICE op elk moment meer dan 65.000 mensen vast, waarbij het aantal arrestaties dagelijks opliep tot 1.500. De meesten hebben geen crimineel verleden.
“Geen van de families in Dilley is veroordeeld voor een misdrijf. Ze horen niet thuis in een database die bedoeld is voor criminelen, vooral kinderen.”
– Vertegenwoordigers Joaquin Castro, Greg Stanton, Nanette Barragán
De dia ‘Leuke weetjes’
Deze uitbreiding gebeurde niet toevallig. Het vereiste een herziening van de regelgeving. In 2005 stond het Congres DNA-verzameling toe van federale arrestanten. Maar jarenlang gaven de DOJ-regelgeving het DHS een ruime speelruimte om immigratie-gedetineerden vrij te stellen als de verwerking ervan te veel middelen zou vergen.
In 2020 heeft DOJ de vrijstelling stopgezet. ICE heeft in december van dat jaar Richtlijn 1002.1 uitgevaardigd. Het mandaat was duidelijk: verzamel DNA van vrijwel iedereen.
Uit intern trainingsmateriaal verkregen door Georgetown blijkt hoe agressief officieren werden opgedragen dit af te dwingen. Op een dia uit mei 2021 werd door agenten van de Handhavings- en Verwijderingsoperaties (ERO) aangegeven dat asielzoekers en vluchtelingen niet waren vrijgesteld. Daarom moet hun DNA worden bemonsterd. Op een andere dia, in vetgedrukte hoofdletters, moesten de agenten ervoor zorgen dat de inzameling gebeurde na ELKE arrestatie.
Toen kwam het gedeelte met het label ‘FUN FACTS’.
Een presentatie vermeldde 69 bevestigde hits in CODIS van monsters die in slechts zes maanden tijd waren ingediend. Deze matches omvatten bewijsmateriaal van zedendelicten, moorden, gevallen van vermissing, inbraken en zelfs een gestolen Pinto. De auteur voegde onderaan een terloopse opmerking toe: “Noot van de redactie: het zou je schelen als dat JOUW Pinto was!”
Heeft u een tip? Bent u momenteel een overheidsmedewerker? Neem contact op met de verslaggever op Signal.
Is dit voor identificatie of het oplossen van misdaden?
De juridische verdediging van dit programma hangt af van het idee van ‘identificatie’. Na de uitspraak van het Hooggerechtshof Maryland v. King uit 2005 werd DNA-verzameling zonder bevel van arrestanten gehandhaafd omdat dit hielp bij het verifiëren van de identiteit.
Georgetown betoogt dat deze logica instort wanneer deze wordt toegepast op gevallen van burgerlijke immigratie. Dit zijn geen ernstige misdrijven waarbij identiteitsverificatie vluchten verhindert. En deze monsters blijven niet in een administratief dossier. Ze gaan naar CODIS. Ze kunnen worden vergeleken met plaats delicten uit het verleden, of met toekomstige misdaden die nog niet zijn gepleegd.
De eigen advocaten van de regering weten dit misschien. In maart 2025 gaf een ICE-advocaat een juridisch advies waarin hij stelde dat het primaire doel van DNA-verzameling het opbouwen van een nationale database is voor het oplossen van misdaden – niet voor het verifiëren van familierelaties of basis-ID’s.
Stevie Glaberson, co-auteur van het Georgetown-rapport, zegt dat deze e-mail de publieke rechtvaardiging van de regering teniet doet. “Het Vierde Amendement verbiedt je te dwingen gevoelige genetische informatie over te dragen op basis van speculaties dat dit zou kunnen helpen bij het oplossen van misdaden in de toekomst,” merkte Glaberson op. “Deze e-mail bewijst dat dit precies is wat het programma doet.”
Het DHS weigerde commentaar te geven op de vraag of het het eens was met de beoordeling van zijn eigen advocaat.
Vervolging van het recht om te weigeren
ICE-trainingsmateriaal waarschuwt gedetineerden dat weigering een federale misdaad is. Zij verwijzen gevallen van weigering door naar openbare aanklagers. Lange tijd waren het alleen maar praatjes. In 2021 gaven trainingsdia’s toe dat het bureau geen enkele weigeringszaak had vervolgd.
Nu gebeurt het.
Samen met Moreno-Mendez heeft het ministerie van Justitie aanklachten ingediend tegen Ronald Genao-Diaz. In Puerto Rico vroegen CBP-agenten hem minstens vijf keer om een uitstrijkje. Hij weigerde en bedekte zijn mond met een masker. Hij werd op grond van hetzelfde statuut als Moreno-Mendez beschuldigd van documentfraude. Hij bekende schuld in mei 2025. Tijd gediend. Een boete.
De boodschap is duidelijk: als u in hechtenis zit, staat u in de database. Verzet heeft een prijs.
Kinderen in het systeem
Het meest verontrustende aspect van deze uitbreiding betreft gezinnen en minderjarigen. In mei 2026 kwamen wetgevers er tijdens een inspectie van het Dilley Immigration Processing Center achter dat ICE al drie maanden DNA verzamelde van gedetineerde kinderen.
Tegenstrijdige verklaringen volgden. Het DHS vertelde later aan WIRED dat ICE monsters mag verzamelen van kinderen vanaf 13 jaar. Maar de gegevens vertellen een ander verhaal. Georgetown en WIRED analyseerden CBP-gegevens waarbij 492 kinderen onder 14 jaar werden geïdentificeerd van wie het DNA tussen 2 januari 2025 en 2026 naar de FBI werd gestuurd. Dat omvat 33 zevenjarigen. Tweeëndertig zesjarigen. Eenentwintig vijfjarigen.
Er is zelfs sprake van een vierjarig Mexicaans kind dat in januari 2026 in El Paso werd behandeld voordat het naar Mexico werd teruggebracht.
Leecia Welch, raadsman voor kinderrechten, heeft Dilley sinds de heropening twaalf keer bezocht. Families melden dat ze zonder uitleg zijn afgenomen.
“Mensen zijn erg in de war over waarom hun kind wordt getest,” zei Welch. “Er wordt hen niet verteld waar dit voor is. Het zorgt voor veel stress.”
Beëdigde verklaringen onthullen een chaotische mix van procedures. In 2026 zei een moeder dat de grenspolitie uitstrijkjes van haar en haar vijfjarige zoon had afgenomen, maar hen niets had verteld. Een ander beweerde dat hun vingerafdrukken waren afgenomen en dat er ‘DNA-tests’ waren uitgevoerd. Een twaalfjarige kreeg te horen dat dit om ‘veiligheidsredenen’ en vaderlijke verificatie was – een bewering die meer lijkt op het verwerken van de eenheid van het gezin dan op het invoeren van criminele databases.
Federale instanties zijn niet eens consistent geweest over hun eigen leeftijdsgrenzen. Gezinnen leren vaak nooit de resultaten van deze tests. Ze weten gewoon dat hun genetische gegevens voor onbepaalde tijd in een federaal laboratorium bewaard worden en overal toegankelijk zijn voor wetshandhavers.
De toekomst van de database
Dit is geen tijdelijke piek. Het is een nieuw normaal.
Vóór 2020 waren profielen uit federale detentie een verwaarloosbaar stukje CODIS. In 2024 maakten ze ongeveer 9 procent uit. Als de huidige tarieven standhouden, verwacht Georgetown dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid in 2030 ruim een derde van de gehele CODIS-index zal leveren. Een mijlpaal die eerder voor 2034 werd verwacht, zal vier jaar eerder arriveren.
De fysieke monsters – het hele genoom, de biologische blauwdruk van miljoenen burgerlijke immigranten – bevinden zich in federale laboratoria. Voor onbepaalde tijd.
Geen proces. Geen strafrechtelijke veroordeling. Slechts een uitstrijkje, een weigering en een leven toegevoegd aan een nationale zoekmachine.
